腸内環境を健康にする食事は大切

　ヒトの腸管には40兆にもおよぶ細菌が生息しており、それらは腸内細菌と呼ばれている。腸内細菌の集合体が「腸内細菌叢」だ。

　腸内細菌には「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」の3種類があり、うち善玉菌は、腸管運動を促す、体に必要な栄養素を産生する、免疫システムを活発にする、さらには老化防止や健康維持などに影響すると考えられている。代表的な善玉菌にはビフィズス菌や乳酸菌がある。

　善玉菌の一部は、体の外から入ってきた病原菌を排除する免疫物質を増やす働きをすることが知られている。腸内細菌叢を健康にし、腸内菌との共生関係を良好にすることは重要だ。

　腸内にビフィズス菌や乳酸菌などの善玉菌を増やすために、野菜類・豆類・果物類など食物繊維が多く含まれる食品を食べたり、ヨーグルト・乳酸菌飲料・納豆などの発酵食品・漬物など、腸内細菌叢のバランスを改善する「プロバイオティクス」を積極的に摂ることが役立つ。

食物繊維が腸内細菌叢を健康に　感染対策にも有用である可能性

　米国微生物学会によると、新型コロナに感染して重症化した人は、腸内の健康状態が悪い傾向がある。

　研究では、高血圧・糖尿病・肥満などの基礎疾患をもつ人や、高齢の人は、新型コロナが重症化するリスクが高いことが示されている。これらの疾患は腸内細菌叢の変化にも影響することが知られている。

　韓国の高麗大学校で腸内細菌について研究しているヒーナム キム氏は、「腸内細菌叢の悪化と新型コロナの重症化とのあいだに明確な関係があるようです。腸内環境が不健康であると、体に害を及ぼす病原菌が腸の内壁の細胞を通して簡単に入りやすくなる可能性があります」と言う。

　新型コロナの患者から収集された腸細菌のサンプルを調べたところ、健康な人に比べ、腸内細菌の多様性が減少していることを示した研究が報告されている。新型コロナの患者では、腸内の有益な菌が少なく、悪玉の菌が多い傾向があるという。

　米国や西ヨーロッパ諸国など、医療インフラが整った裕福な国で新型コロナの被害が大きいことについて、「これらの国では、動物性の脂肪が多く食物繊維の少ない西洋型食事スタイルが多い」と、キム氏は指摘している。

　「食物繊維が不足した食事は、腸内細菌叢の健康が悪くなる原因のひとつになります」としている。

食物繊維が少ない食事は感染症や炎症のリスクを高める

　食物繊維は、糖尿病の状態を改善するのにも有効だ。食物繊維を1日に20g以上摂ると糖尿病リスクが低下することが報告されている。炭水化物摂取量とは別に食物繊維を1日20g以上摂ることが勧められている。

　米ジョージア州立大学の研究によると、お菓子やジャンクフードなど、食物繊維が少ない加工食品の食べ過ぎは、感染症や2型糖尿病などの炎症を特徴とする病気の発生リスクを高める可能性がある。

　「健康な腸内細菌叢は、細菌性病原体による感染から宿主を保護するなど、多くのメリットを提供します。これらの細菌は、さまざまな環境要因、とくに食事の影響を受けやすく、食物繊維などの栄養素に大きく依存しています」と、同大学生物医学研究所のアンドリュー ゲワーツ教授は言う。

　研究グループは、マウスに脂肪が多く食物繊維の少ない西洋型食事スタイルのエサを与える実験を行った。その結果、マウスの腸内細菌の数は急速に減少し、感染症を発症するリスクが上昇した。

　そうしたマウスの腸内では日和見菌が悪玉化し、軽度の炎症とインスリン抵抗性に関連した感染症が増えることが分かった。

　西洋式の食事の多くは、脂肪の多い肉、脂肪の多い乳製品、糖質の多い食品、不健康な加工食品を含み、腸内細菌叢をサポートするのに必要な食物繊維が不足している。

　「こうした不健康な食事の摂り過ぎは、炎症性腸疾患、メタボリックシンドローム、2型糖尿病、がんなどの炎症性疾患の有病率の増加に関連していると考えられます」としている。

　一方、食物繊維は、穀類、野菜、大豆食品、豆類、果物、キノコ類、海藻などに多く含まれる。「食事を改善し、食物繊維を十分に摂り、善玉菌を増やして健康な腸内細菌叢を形成することは、病原菌に打ち勝つことや健康増進につながる可能性があります」と、同研究所のジュン ゾウ氏は述べている。

腸内細菌が新型コロナの感染と重症化を防ぐ

　名古屋大学は、ヒト腸内に生息するコリンセラ属という腸内細菌が、新型コロナの感染と重症化を防ぐ可能性があることを発見した。

　世界中で猛威を振るっている新型コロナについて、欧米では感染者数や死亡率が高く、反対にアジアでは感染者数や死亡率が低い傾向がある。

　それには、遺伝子配列の違い・BCGワクチン接種率・過去の類似ウイルスに対する暴露歴・生活習慣の違いなどが関与していると考えられているが、腸内細菌叢の影響も大きい可能性があるという。

　研究グループは、10ヵ国の953人の健常者の腸内細菌叢データを解析し、腸内細菌であるコリンセラ属の比率が低いほど、新型コロナの死亡率が高いことを突き止めた。

　コリンセラ属は肝臓で作られて腸内に放出される一次胆汁酸を二次胆汁酸に変換することが知られている。この二次胆汁酸は、新型コロナウイルスが感染する際の受容体であるACE2への結合を防ぐと考えられている。

　「腸内細菌が新型コロナの重症化に関与するメカニズムを解明し、重症化に関連する、さらには重症化を防ぐ新たな腸内細菌の同定も期待されます」と、研究者は述べている。

Poor Gut Health Connected to Severe COVID-19, New Review Shows(米国微生物学会 2021年1月12日)
Do an Altered Gut Microbiota and an Associated Leaky Gut Affect COVID-19 Severity?(mBio 2021年1月12日)
Processed Diets Might Promote Chronic Infections That Can Lead to Disorders Such as Diabetes, Researchers Find(ジョージア州立大学 2021年4月28日)
Western-style diet impedes colonization and clearance of Citrobacter rodentium(PLOS Pathogens 2021年4月5日)
名古屋大学大学院医学系研究科
Intestinal Collinsella may mitigate infection and exacerbation of COVID-19 by producing ursodeoxycholate(PLOS ONE 2021年11月23日)