腸内環境は糖尿病にも影響

　人の腸内には、500～1,000種類、100兆個と推定される腸内細菌が生息している。さまざまな種類の菌が一面に広がる様子がお花畑に見えることから、腸内細菌叢(腸内フローラ)と呼ばれている。

　腸内フローラを構成する腸内細菌は大きく、▼有害な物質をつくる悪玉菌、▼良い働きをする善玉菌、▼それ以外の日和見菌に分かれる。

　腸内フローラのバランスの乱れは、さまざまな体の不調や、ウイルスなどに対する免疫やアレルギー、うつ病や認知症の発症などのメンタルヘルスにまで影響しているとみられており、注目されている。

糖尿病から保護する働きをしている腸内細菌

　米国のシダーズ サイナイ医療センターの研究によると、あるタイプの腸内細菌が2型糖尿病のリスクを高めている可能性がある。糖尿病から保護する働きをしている腸内細菌もあるという。

　腸内細菌のひとつであるコプロコッカス属は、消化や吸収をサポートしたり、免疫機能に関わる働きをする善玉菌とみられている。ほとんどの人はコプロコッカス属の菌を保有しているが、人によって多かったり少なかったりする。

　研究グループは、腸内にこのコプロコッカス属の菌を多くもっている人は、インスリン感受性が高く、血糖値を下げるホルモンであるインスリンが効きやすい傾向があることを突き止めた。

　この菌は、インスリン感受性に対して有益な効果をもつ細菌のネットワークを形成していると考えられる。逆に、フラボニフラクター属と呼ばれる腸内細菌を多くもっている人は、インスリン感受性が低い傾向があることも分かった。

野菜などに含まれる食物繊維などが腸内環境を改善

　研究グループは今回、40歳～80歳の米国人を2018年から追跡しており、今回の研究ではそのうちの糖尿病と診断されたことのない352人のデータを分析した。期間中に、28人が糖尿病、135人が糖尿病予備群と判定された。

　これまでも、野菜や穀類などに含まれる食物繊維やオリゴ糖は、腸内細菌により分解されて、短鎖脂肪酸になり腸内環境を改善しているという研究が報告されている。短鎖脂肪酸は、エネルギー源として利用されたり、基礎代謝の向上、免疫の調整などに関わっていると考えられている。

　フラボニフラクター属の菌は、酪酸を生産する働きもするので、実際の腸内細菌の働きやバランスは、もっと複雑なものと考えられるという。また、今回の研究は米国の白人を対象に行ったもので、他の地域や人種に同じことがあてはまるかも分かっていない。

　「腸内細菌叢の違いが、糖尿病のリスクに影響しているのか、それとも糖尿病であることが、腸内細菌叢の違いをもたらしているのかも不明です。今後の研究で解明したいと考えています」と、同病院の内分泌遺伝学研究室の所長であるマーク グダルジ氏は言う。

　米国では、「マイクロバイオーム・インスリン縦断的評価研究(MILES)」と呼ばれる多施設研究が進行中で、グダルジ氏はこの研究の主任研究者も務めている。

　「どの腸内細菌が、糖尿病を予防・治療するために有用であるかを突き止めるために、さらに研究が必要ですが、おそらく今後5年から10年以内に成果を出せるだろうと予測しています」としている。

Gut bacteria may play a role in diabetes (シダーズ サイナイ医療センター 2023年1月3日)
Butyrate-Producing Bacteria and Insulin Homeostasis: The Microbiome and Insulin Longitudinal Evaluation Study (MILES) (Diabetes 2022年8月12日)
Peanuts and herbs and spices may positively impact gut microbiome (ペンシルベニア州立大学 2022年12月2日)
Peanuts as a nighttime snack enrich butyrate-producing bacteria compared to an isocaloric lower-fat higher-carbohydrate snack in adults with elevated fasting glucose: A randomized crossover trial (Clinical Nutrition 2022年10月)
Herbs and Spices Modulate Gut Bacterial Composition in Adults at Risk for CVD: Results of a Prespecified Exploratory Analysis from a Randomized, Crossover, Controlled-Feeding Study (Journal of Nutrition 2022年11月)
Gut microbes disturbed by COVID-19 infection, especially with antibiotics (ラトガース大学 2022年11月28日)
Research suggests gut microbiome plays a role in lifestyle's effects on dementia risk (ベイクレスト高齢者医療センター 2022年10月11日)
The Role of the Gut Microbiome in Diet and Exercise Effects on Cognition: A Review of the Intervention Literature (Journals of Gerontology: Series A 2022年8月17日)