「健康的でバランスの良い食事」がもっとも効果が高い

　研究は、スペインのバルセロナ大学やカタルーニャ政府などの支援を得てバイオメディカルなどの研究をしている研究機関であるIDIBAPSによるもの。詳細は、10月にウィーンとオンラインで開催された第35回欧州神経精神薬理学会年次会議で発表された。

　「新型コロナのパンデミックにより、行動の多くが制限され、世界的に不安症やうつ病が増えていると報告されています」と、IDIBAPSやスウェーデンのカロリンスカ研究所で精神医学を研究しているホアキン ラドゥア氏は言う。

　「各国の保健機関は、それらに対処するためにいくつかの行動を推奨していますが、どのような行動が不安や抑うつ症状を軽減するかを追跡して調べた研究はこれまでありませんでした」としている。

　研究の結果、もっとも効果が高かったのは、▼健康的でバランスの良い食事だった。さらに、▼ストレスをもたらすニュースや情報を遮断すること、▼屋外に出たり、窓の外を眺めること、▼自分のリラックスできることをすること、▼ウォーキングなどの運動をすることが続いた。

　一方で、▼親戚や親しい友人と話すことや、▼お気に入りの趣味を楽しむことなど、一般的に有益であると考えられていたいくつかの行動は、この研究ではメンタルヘルスの結果に与える影響は比較的小さいことが示された。

糖尿病はメンタルヘルスにも大きな影響を与える

　糖尿病の治療を続けることは、多くのストレスをともなう。コロナ禍でさらにストレスが増したと感じている人は多い。「健康的でバランスの良い食事」は、糖尿病と血糖管理を改善するためにも役立つ。

　糖尿病とともに生きる人の多くは、糖尿病はメンタルヘルスに大きな影響を与えていると感じており、5人に3人が感情的・心理的な問題を抱えた経験をもっているという調査結果を、英国糖尿病学会が発表している。

　調査では、3人に2人が「糖尿病のために、気持ちの落ち込みを感じることが、ときおりまたは頻繁にある」と回答。

　3人に1人は「糖尿病のために生活スタイルを変えなければならず、結果的に家族に迷惑をかけている」と感じていることも分かった。

ストレスを解消するために自分に合った方法をみつけることが大切

　IDIBAPSの研究では、「健康的でバランスの良い食事をすること」、「更新される新型コロナに関するニュースをあまり頻繁に見ないこと」、「屋外に出ること」、「運動をして体を動かすこと」、「アルコールを飲み過ぎないこと」などが、メンタルヘルスを良好にするのに効果的である可能性が示された。

　「結果はちょっと意外なものでした。調査の前は、ストレスの多い時期に不安や抑うつを避けるために、もっとも大きな役割を果たすのは、個人的・社会的な交流だと予想していたのです」と、ラドゥア氏は言う。

　「ただし、ストレスを解消するためには、ご自分に合った方法をみつけて、それを続けていくことも重要と考えられます。親しい友達に会うことや、趣味を楽しめているのなら、どうかそれを続けていただきたい」。

　「それらに加えて、ストレスを感じているときは、食事を見直してより健康的で栄養バランスのとれたものに変えたり、多くのストレスをもたらすニュースをあまり見ないようにし、屋外でより多くの時間を過ごし、リラックスできる活動を行い、運動をすることも忘れないでください」と付け加えている。

　「今回の研究は、深刻なストレスにさらされているときに、どのような行動が私たちのメンタルヘルスを守るために効果的かについて、いくつかの重要な洞察を提供しています。多くの人は気持ちが明るくなると、社会や環境により積極的に関われるようになります」と、英オックスフォード大学精神科の精神薬理学・感情研究所(PERL)所長であるキャサリン ハーマー教授は述べている。

　「ただし、これらの因果関係について、逆の可能性があるのかも含めて、今後の研究で確かめる必要があります。また、今回の研究は新型コロナを集中的に対象としており、他のストレスの多い状況で、どのような行動がメンタルヘルスケアを改善するのに効果的かも調べる必要があります」としている。

スペインの成人942人を1年間追跡して2週間ごとに調査

　研究グループは今回の研究で、新型コロナのパンデミックのあいだ、どのような健康活動が不安やうつを軽減するかを比べるため、スペイン在住の成人942人を対象に調査した。参加者を1年間追跡して、2週間ごとに10種類の行動の頻度などを調査し、あわせて不安と抑うつのレベルも測定した。

　調査期間の終わりに、特定の時点でのどのような行動が、その後の4週間の不安症や抑うつの症状の減少に関連しているかを分析した。

　「今回の調査は、期間を1時点に限定したものではなく、1年間追跡することで、時間の経過とともに行動やメンタルヘルスがどのように変化するかを観察できた点が画期的です」と、ラドゥア氏は指摘する。

　「たとえば、過去に行われたパイロット研究では、楽しめる趣味を続けられた人は、不安やうつが少ないことが示されています。しかし、その人が趣味をいつまでも続けて、リラックスした気分や幸せを持続できるかは分かりません」。

　「また逆に、多くの人はリラックスしたり幸せを感じているときに、趣味を追求できる余裕が生まれるものです。趣味がうつ病の予防に役立っているのではなく、うつ病になった人が趣味をあきらめてしまっている可能性もあります」。

　「行動とうつ病などの症状の関係を解明するのは困難です。また、過去の症状が将来の症状に及ぼす影響を変更する可能性もあります。今回の研究がユニークな点は、長期にわたる追跡調査を通じて収集されたエビデンスにもとづいたものだということです」としている。

第35回欧州神経精神薬理学会年次会議
Eating well and avoiding the news gave the best mental health outcomes during COVID (欧州神経精神薬理学会 2022年10月14日)

Emotional and psychological support for people with diabetes (英国糖尿病学会 2018年7月)

Increased anxiety and depression symptoms appeared in early days of the pandemic (米国医師会 2022年10月17日)
The Impact of the COVID-19 Pandemic and Associated Control Measures on the Mental Health of the General Population (Annals of Internal Medicine 2022年10月18日)

Coping with Stress (米国疾病予防管理センター 2022年9月23日)
COVID-19 and your mental health (メイヨークリニック 2021年11月23日)