運動を長期にわたり続けている人は脂肪組織が改善

　肥満のある人も、ウォーキングや筋トレなどの運動を長期にわたり続けている人は、運動をしていない人に比べ、腹部にたまった脂肪が健康であることが、新しい別の研究で分かった。

　「運動は、カロリーを消費する効果的な手段であるのに加え、数ヵ月から数年にわたり習慣として行うことで、加齢にともなう体重増加があっても、体脂肪をより健康的に蓄えられるように脂肪組織が変化することが示されました」と、米ミシガン大学運動科学部のジェフリー ホロウィッツ教授は言う。

　研究グループは、運動を週に4回以上行うことを2年以上続けている16人の成人と、運動を行う習慣がなく、体脂肪量、体重、性別などの条件が一致した16人の成人を、平均11年追跡して調査し比較した。

　その結果、運動を続けている人の脂肪組織は、体が脂肪を蓄える能力に好ましい変化が起きていたが、運動をしていない人では、こうした特徴はみられなかった。

脂肪の不健康な蓄積は糖尿病リスクも高める

　肥満のタイプは、「内臓脂肪型肥満」と「皮下脂肪型肥満」に分けられる。内臓脂肪型の人は、食べすぎや運動不足が原因で体重が増えると、余分な脂肪は腹腔内にたまるほか(内臓脂肪)、肝臓や心臓などの臓器にも蓄積される。

　一方、皮下脂肪型の人は、腰まわりや太ももなど下半身を中心に皮下脂肪がたまっているが、内臓脂肪は少ない。そうした人は2型糖尿病、高血圧、脂質異常症などを発症するリスクは比較的低いとみられている。

　研究では運動を続けている人は、皮下脂肪が多く、血管は健康で、エネルギーを作りだすミトコンドリアや有益なタンパク質が多く、代謝を妨げるコラーゲンの種類が少なく、炎症を引き起こす細胞も少ない傾向がみられた。

　「脂肪の不健康な蓄積は、2型糖尿病などのリスクを高めます。さらには、肝臓に余分な脂肪が蓄積される非アルコール性脂肪性肝疾患への関心も高まっています」と、ホロウィッツ教授は言う。

　「この疾患は太りすぎや肥満の人に多くみられ、肝硬変やがんなどの病気のリスクを高めます」。

　「運動に取り組むことで、脂肪組織の量は変わらない場合でも、その質に好ましい変化があらわれると考えられます。今後の研究で、運動をする人としない人の脂肪組織の機能に違いがあるかや、脂肪組織の変化にもっと良い反応を示す運動の種類や強度などについて調査する予定です」としている。

［ Terahata ］

日本医療・健康情報研究所