清涼飲料や菓子類などの加工食品に含まれる「フルクトース」(果糖)は、食品のカロリーを高めるだけでなく、2型糖尿病や肥満、心血管疾患、非アルコール性脂肪性肝疾患(NAFLD)の発症リスクも高めることが知られている。

　フルクトースは果物や野菜、フルーツジュース、ハチミツなど、さまざまな天然の食品に含まれているが、多くはコーラやジュースなどの清涼飲料や、お菓子やスイーツなどの加工食品から摂取されている。

　ジュースやコーラなど清涼飲料や菓子類などの甘味の強い加工食品の多くに「果糖ブドウ糖液糖」や「ブドウ糖果糖液糖」が甘味料として使われている。

　コーンスターチ(トウモロコシから作られたデンプン)などから製造される「果糖ブドウ糖液糖」は、果糖(フルクトース)とブドウ糖(グルコース)を主成分とする異性化糖。工業的に安定して生産でき、価格が安いので、多くの食品に利用されている。

　米国などの食事ガイドラインは、甘い清涼飲料やお菓子などからフルクトースを摂り過ぎないよう推奨しているが、どの食品にフルクトースが含まれているかを判別するのは容易ではない。

　「加工食品を利用するときには、栄養成分表示をよく見ることが大切です。健康に良いと思われている野菜ジュースやフルーツジュースなどにも、意外に糖類が多く添加されている例があります」と、英国のスウォンジー大学医学部のニック ジョーンズ氏は言う。 　果糖を摂り過ぎると、2型糖尿病や肥満、非アルコール性脂肪肝炎(NASH)のリスクが上昇し、体の炎症が起こりやすくなる。この炎症が細胞や組織に損傷を与え、臓器や体のシステムが正常に機能しなくなる原因になり、免疫系が適切に機能するのを妨げることが新たな研究で明らかになった。

　研究は、英国のブリストル大学とフランシスクリック研究所によるもので、研究成果は、科学誌「ネイチャー コミュニケーションズ」に発表された。

　「先進国を中心にフルクトースの消費が増えていて、それが2型糖尿病や肥満の増加の一因になっていると考えられます。肥満が引き起こす低レベルの炎症は動脈硬化を引き起こし、糖尿病や肥満に悪影響をもたらします」と、ジョーンズ氏は言う。

　「食品で摂取するさまざまな添加物について調べることで、そうした病気や炎症を抑制する方法を開発でき、健康と福祉を改善する助けになる可能性があります」。

　「免疫力を高めるには、規則正しい生活習慣とバランスの良い食事をこころがけ、適度な運動を習慣づけることが大切です。食事を工夫することで、免疫力を高められ、健康障害を防ぐことにつながります」と、ブリストル医科大学人口健康科学のエマ ビンセント氏は言う。 　米カリフォルニア大学の研究によると、フルクトース(果糖)を過剰に摂取すると、腸バリアを維持するタンパク質の産生が減少し、感染症が悪化する原因になるという。

　フルクトースは、肝臓と腸で産生されるフルクトキナーゼという酵素によって代謝されるが、フルクトースが過剰になると、腸で腸バリアを維持するタンパク質の生産が減少する。粘膜で覆われた上皮細胞は、細菌やエンドトキシンなどの細菌生成物が血液中に流出するのを防いでいる。

　血液に入った細菌生成物は肝臓に到達し、炎症性サイトカインの生産を刺激し、肝臓でグルコースからの脂肪の生産・沈着を引き起こし、肥満や糖尿病が悪化しやすくなる原因にもなるという。

　非アルコール性脂肪性肝疾患(NAFLD)の原因になる脂肪肝を引き起こす危険性は、フルクトースはグルコースより2〜3倍高いことが分かってきた。

　「米国の若者は、ハンバーガーやフライドポテトなどの高カロリーの食品と組み合わせて、1日のカロリーの最大21.5％をフルクトースから摂取しているという報告があります。高果糖コーンシロップ(HFCS)を多く含む甘い清涼飲料やお菓子などを摂り過ぎないようにするべきです」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校のマイケル カリン教授は言う。

High fructose diets could cause immune system damage - new research(スウォンジー大学 2021年2月22日)
Fructose reprogrammes glutamine-dependent oxidative metabolism to support LPS-induced inflammation(ネイチャー コミュニケーションズ 2021年2月22日)
Excessive fructose consumption may cause a leaky gut, leading to fatty liver disease(University of California 2020年8月24日)
Fructose stimulated de novo lipogenesis is promoted by inflammation(ネイチャー メタボリズム 2020年8月24日)