自然が豊かな環境での活動は取り組みやすい

　自然が豊かな環境で活動すると、2型糖尿病などを予防・改善でき、メンタルヘルスにも良い影響があらわれることが、英国のエクセター大学の研究で明らかになった。

　研究グループは、英国の主な横断調査のデータを用いて、自然環境でのレクリエーションなどの身体活動が、2型糖尿病、虚血性心疾患、脳卒中、がん、うつ病などにどう影響するかを調べた。

　その結果、自然のある環境を訪れ、運動をすることを習慣化すると、英国で2型糖尿病などの慢性疾患を年間に1万2,763件予防でき、医療費を1億870万ポンド(208億円)の節約できることが示された。

　「運動が健康に良いことは理解できていても、集団で行うスポーツやフィットネスなどの活動に対して意欲をもてなかったり、アクセスを困難に感じている人は多くいます」と、同大学の環境・人間健康センタージェームス グレリエ氏は言う。

　「そうした人々にとって、自然が豊かな環境で行う運動や身体活動は、より参加しやすく、はるかに幅広く活用できるものになりえます」。

　「自然にふれる機会を増やし、体を活発に動かし、生活スタイルを健康的に変えていくと、健康を改善する効果を得られることは、これまでの研究でも示されています。自然にふれることは、薬物療法やカウンセリングにも匹敵する効果をもたらします」としている

近隣に公園が多いと糖尿病リスクが低下

　近隣に公園が多く、歩きやすい地域に住んでいる人は、糖尿病リスクが低いという別の研究も発表されている。

　カナダのバンクーバー地域などで、平均年齢が50.5歳の成人2万2,418人を対象に行われた大規模な横断的調査で、自宅から1km以内に公園などがある人は、1日の歩数や多く、中高強度の身体活動を行う時間が多いことが示された。

　近隣に公園がある人は、そうでない人に比べ、1日の歩数が1.5倍以上も多く、歩数のもっとも多い人は、2型糖尿病を発症するリスクが38%低く、肥満のリスクも42%低かった。

　「公園の多い、歩きやすい地域に住んでいる人は、身体活動量が多く、糖尿病や肥満のリスクが低い傾向があることが分かりました」と、調査を行った米カリフォルニア大学のローレンス フランク氏は言う。

　「都市開発では、公園などの緑地を含めて、体にアクティブに動かす交通手段や交通インフラを整備することが必要です。調査を行ったバンクーバーは、ウォーキングをしやすい歩道や、自転車道などが比較的整備され、公共交通機関を利用している人が多いといった特徴がみられました」としている。

自然の豊かな環境がメンタルヘルスを改善

　自然の豊かな場所での活動は、メンタルヘルスを改善するのにも効果的という別の研究を、英国のヨーク大学が発表している。研究グループは、「自然にもとづく介入」(NBI)に関する50件の研究をメタ解析した。

　自然のある場所で、運動やガーデニングなどの活動を20～90分間行うことを、8～12週間続けると、「気分の改善」「不安の軽減」「ポジティブな感情の改善」「ガティブな感情の軽減」といった効果を得られることが示された。森林浴も効果があるという。

　「自然のなかにいることは、健康と幸福に良いだけでなく、体を使って活動することで、メンタルヘルスを改善する大きな効果を得られます」と、同大学健康科学部のピーター コベントリー氏は述べている。

公園などの緑の豊かな場所へのアクセスを改善

　公園や遊歩道、コミュニティガーデンなどの自然の多い環境を整備することは、住民の運動や身体活動を増やすのに効果的であることが知られているが、そうした環境へのアクセスのしやすさは、地域や人によって差があると、米国のテキサスA&M大学が発表した。

　「公園や遊歩道などは、アクセスしやすく、広範囲に利用できることが重要ですが、地域によって大きな差があります」と、同大学健康・自然センターのジェイ マドック所長は言う。

　「たとえば米国では、緑の豊かな公園から半マイル(0.8km)以内に住んでいる住民の割合は、イリノイ州では98％に上るのに対し、ミシシッピ州ではわずか29％です」としている

　米国の成人の4人に3人以上が運動不足だが、公園などの自然の豊かな環境へのアクセスのしにくさも影響しているとしている。

　マドック所長は対策として、都市に公園や緑地を整備するのに加え、医師などの医療従事者が公園などの自然空間を活用した「自然療法」(米国では「ParkRx」として知られている」)を積極的に処方したり、医療者が自ら参加し実践して、自然とのつながりを強める行動をモデル化することなどを提案している。

Physical activity in nature helps prevent several diseases, including depression and type 2 diabetes (エクセター大学 2024年4月25日)
Valuing the health benefits of nature-based recreational physical activity in England (Environment International 2024年5月)
Chronic disease and where you live: Built and natural environment relationships with physical activity, obesity, and diabetes (Environment International 2021年11月9日)
Nature-based activities can improve mood and reduce anxiety, new study shows (ヨーク大学 2021年10月7日)
Nature-based outdoor activities for mental and physical health: Systematic review and meta-analysis (SSM - Population Health 2021年12月)
Does Exercise In Greenspace Boost The Individual Health Benefits Of Each? (テキサスA&M大学 2024年6月13日)
Physical Activity in Natural Settings: An Opportunity for Lifestyle Medicine (American Journal of Lifestyle Medicine 2024年5月11日)

神戸大学大学院 人間発達環境学研究科
Local environment perceived in daily life and urban green and blue space visits: Uncovering key factors for different age groups to access ecosystem services (Journal of Environmental Management 2024年10月3日)