国立国際医療研究センター、国立がん研究センターなどの研究チームは、1990年と1993年に、それぞれ、岩手、秋田、長野、沖縄県、および茨城、新潟、高知、長崎、沖縄県の9保健所管内に在住していた、研究開始から5年後に行った調査時に糖尿病やがん、循環器疾患を発症していなかった45〜74歳の男女約6万人を、5年間追跡して調査した。

　期間中に男性625人、女性478人が糖尿病を発症したと申告した。エネルギー摂取量や栄養バランスの個人差を調整して解析したところ、女性では米飯摂取が多くなるほど糖尿病発症の危険性が上昇する傾向が認められた。

　米飯の1日あたりの量が1杯強（165グラム）でもっとも少ないグループに比べ、1日3杯（420グラム）のグループでは糖尿病の危険性が1.48倍に、1日4杯（560グラム）以上のグループでは1.65倍に、それぞれ上昇していた。

　米飯にあわ・ひえ・麦を混ぜない白米だけの米飯をとっていた人で、糖尿病の危険性はより高くなっていた。男性でも同様の傾向が示されたが、米飯の摂取量による明確な差はみられなかった。

　さらに、筋肉労働や激しいスポーツを1日1時間以上する人としない人に分けて調べたところ、男女ともにそうした活動をしない人では糖尿病の危険性は高くなった。しかし、運動や身体活動を1日1時間以上している人では、危険性が低く抑えられることが分かった。

　研究班では「白米では、精白の過程で食物繊維やマグネシウムが失われる。そうした栄養素が糖尿病に予防的に働く可能性がある。白米は食後の血糖上昇の指標であるグリセミックインデックスも高い」と指摘。

　さらに「身体活動量が高い人では、米飯の摂取が多くてもエネルギーの消費と摂取のバランスが保たれているのだろう」と述べている。

　糖尿病予防の観点から「特に女性では、日常の身体活動量を増やすとともに、食事に雑穀をとりいれるなど、米飯摂取後の血糖上昇を抑えるような工夫も大切だ」としている。

　今回の研究成果は、医学誌「American Journal of Clinical Nutrition」に発表された(2010年11月にウェブサイトで先行公開)。