植物ベースの食事により糖尿病リスクが減少

　野菜・全粒穀物・大豆・豆類・海藻・イモ・ナッツ・キノコ・果物などの植物性食品は、食物繊維・ビタミン・ミネラルなどが豊富に含まれており、2型糖尿病のリスクを減らすのに役立つことが明らかになっている。

　研究は、欧州糖尿病学会(EASD)が発表したもの。ハーバード公衆衛生大学院の栄養学部のフランク フー教授らは、米国で実施されている3件の前向きコホート研究(看護師健康調査、看護師健康調査II、医療従事者追跡調査)に参加した計1万684人の成人を調査した。

　その結果、植物性食品を取り入れた食事をしており、代謝プロファイルの良い人は、2型糖尿病の発症リスクが19%少なく、もっとも健康的な食事スタイルをもつ人は23%少ないことが示された。

　米国栄養学会誌に発表された研究でも、植物性食品を十分に食べる食事スタイルは、体重・体脂肪、インスリン感受性、コレステロール値などが良好であることと関連していると示されている。

　「2型糖尿病の発症には、体質など遺伝的な因子も大きく関わっていますが、健康的な食事や、適度な運動、過体重・肥満の解消など、生活スタイルの改善により糖尿病のリスクを減らせます」と、フー教授は言う。

　「糖尿病を放置していると、心血管疾患や脳卒中などの大血管症や、腎臓・眼・神経などに障害をもたらす細小血管症といった糖尿病合併症のリスクが高まります。植物性食品も取り入れたバランスの良い健康的な食事をお勧めします」としている。

植物ベースの食事により腸内細菌が改善

　欧州糖尿病学会誌に発表された別の研究では、食物繊維の多い植物性食品を取り入れた食事スタイルにより、腸内細菌を改善できることも示されている。腸内細菌は、2型糖尿病、肥満やメタボリックシンドロームのある人にとっても重要だ。

　「植物性食品が中心の食事を16週間続けると、体重、体組成、血糖管理の改善に関連する腸内細菌を増やせることが示されました」と、米国ワシントンDCの「責任ある医療のための医師委員会」(PCRM)のハナ カレオバ氏は言う。

　「植物ベースの食事は、体重減少、脂肪量と内臓脂肪量の減少、インスリン感受性の改善に関連する腸内細菌叢の変化を引き起こすことが示されました」としている。

　研究グループは、147人の平均年齢55.6歳の参加者を対象に、低脂肪の植物ベースの食事をとるグループと、従来通りの食事をとるグループに分け、腸内細菌叢の変化と体組成やインスリン感受性との関連を16週間にわたり調べた。

　「植物ベースの食事をとると、腸内微生物叢の構成が変化し、食物繊維をエサとしている短鎖脂肪酸を産生する細菌が増加しました。この短鎖脂肪酸は、体重、体組成、インスリン感受性に有益な効果をもたらすことが分かっています」と、カレオバ氏は指摘する。

　「食事では、食物繊維を十分にとることが重要であることが、あらためて示されました」としている。

肉類は食べない方が良い？　バランスの良い食事が大切

　一方で、鶏肉・豚肉・牛肉などの肉類は、タンパク質を多く含む食品で、タンパク質を構成するアミノ酸のうち、必須アミノ酸がバランスよく含まれている。肉類を食べるのは良くないのだろうか？

　イタリアのボローニャ大学の研究グループは、2000～2023年に発表された、植物性食品をとる食事スタイルの健康への影響を調べた48件の研究を解析した。

　「20年にわたる研究を調査した結果、やはり植物ベースの食事は全体的に、大きな健康上のベネフィットをもたらすことが確認されました」と、同大学生物医学・神経運動科学部のアンジェロ カポディチ氏は言う。

　「ただし、植物性食品のみを食べていると、人によってはタンパク質、ビタミン、ミネラルなどの不足を引き起こすことがあることも分かりました」。

　「食べすぎには注意が必要になるものの、乳製品や卵、肉類などの動物性食品も含め、バランスの良い食事をとることが大切です」としている。

New study reveals that healthy plant-based diets are associated with a lower risk of developing diabetes (Diabetologia 2022年4月8日)
Plasma metabolite profiles related to plant-based diets and the risk of type 2 diabetes (Diabetologia 2022年4月8日)
A Mediterranean Diet and Low-Fat Vegan Diet to Improve Body Weight and Cardiometabolic Risk Factors: A Randomized, Cross-over Trial (Journal of the American College of Nutrition 2021年2月5日)
Short-term study suggests vegan diet can boost gut microbes related to body weight, body composition and blood sugar control (Diabetologia 2019年9月16日)
Two decades of studies suggest health benefits associated with plant-based diets (PLOS 2024年5月15日)
Cardiovascular health and cancer risk associated with plant based diets: An umbrella review (PLOS ONE 2024年5月15日)