ストレスの多い人がヨガに取り組むとメンタルヘルスが改善

　アルツハイマー病や記憶力低下の危険因子をもつ高齢の女性がヨガに取り組むと、記憶力の低下に関連する脳領域の活動が活発になることが、米カリフォルニア大学の研究で明らかになった。

　とくに多くのストレスを経験し、アルツハイマー病のリスクが高まっている女性では、ヨガに取り組むことが有用である可能性がある。

　参加者が取り組んだのは、ヨガのポーズと呼吸を組合わせたクンダリーニヨガ。リラックス効果があり、メンタルヘルスの改善にも役立つと人気が高い。

　研究グループは今回、アルツハイマー病のリスクが高いと判定された60歳以上の女性22人を、従来の記憶力強化トレーニングに取り組むグループと、ヨガトレーニングに取り組むグループに分け、12週間のランダム化比較試験を実施した。

脳の記憶力の関連する領域の活動や接続性が活発に

　脳の海馬は、記憶・想起・学習にかかわる重要な脳の領域で、日常の出来事の記憶は、脳のなかで時間経過とともに、海馬から大脳新皮質へ転送され固定化されると考えられている。

　研究グループは、脳のさまざまな領域の活動を測定できるfMRI(機能的磁気共鳴画像法)を使い、ストレスの影響を受けやすく、記憶力に関連していると見られる海馬の領域を詳しく調べた。

　その結果、ヨガに取り組んだ女性では、海馬の記憶力の関連する領域の活動や接続性がより活発になっていた。

　一方、従来の記憶力強化トレーニングに参加した女性は、記憶の固定化にかかわるとみられる海馬の領域の感覚統合が活発になっていた。

ヨガはシンプルで低コスト　理想的な身体活動に

　「脳の健康に不安があり、とくにストレスを感じやすかったり、主観的な記憶障害のある女性を対象に、従来の治療に、ヨガクラスへの参加を付け加えることは有用である可能性があります」と、UCLAヘルスシステム神経科学研究所のヘレン ラブレツキー教授は言う。

　参加者は、動脈硬化・心臓発作の既往・糖尿病、高血圧・脂質異常症など、心血管疾患の危険因子をひとつ以上もっていた。それらはアルツハイマー病のリスクを高める。

　「身体的な制限のある高齢者でも、体の動きや呼吸や瞑想に焦点をあてたタイプの穏やかなヨガであれば、安全に取り組めます。ヨガは、シンプル・低コストで、動きの調整もできるので、理想的な身体活動と言えます」としている。

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