厚生労働省の調査によると、昨年は記録的な猛暑の影響で、熱中症の死者数は2007年の904人を上回る1718人となり、統計をとりはじめた1964年以降もっとも多い人数となった。

　気象庁は今年の6〜8月の平均気温は、平年並みか高いと予報している。さらに今年の夏は、3月に起こった東日本大震災の影響で電力供給が低下し、エアコンなどの使用の抑制が予想されている。

　重症の熱中症のために搬送が集中したのは、梅雨明けの7月下旬頃から。暑さに慣れていない高齢者を中心に重症患者が多発した。気温の高い日が続くこれからの時期に備え、1人ひとりが熱中症予防をこころがけ、対策することが大切となる。

　自分の体調の変化に気をつけ、周囲の人にも気を配り、予防を呼びかけあうことが大切。

• 熱中症は、高温多湿な環境にいて、体内の水分や塩分（ナトリウム）のバランスが崩れたり、体調が良くない、暑さに体がまだ慣れていないとった、体温調整機能がうまく働かないこときに発症しやすい。

• 熱中症の症状はめまい・失神、高体温、筋肉痛・筋肉の硬直、大量の発汗、頭痛・吐き気・嘔吐、倦怠感・虚脱感、意識障害・痙攣・手足の運動障害など。

• 急に暑くなった日には要注意。しかし、晴天の日に屋外で活動しているときだけでなく、就寝中など室内でも熱中症を発症することがある。
  　昨年は室内で熱中症を発症し救急搬送された患者も多かった。室内にいるときも注意が必要となる。

　熱中症は、適切な予防をすれば防ぐことができる。

　特に熱中症にかかりやすいのは高齢者、糖尿病など慢性疾患のある人、小児など。昨年、熱中症で医療機関に搬送された患者のおよそ半数は65歳以上の高齢者だった。高齢の人は暑さや水分不足に対する感覚機能が低下しており、暑さに対する体の調整機能も低下している。

　体の調整機能の低下は糖尿病の人でも起こりやすい。糖尿病があり高血糖の状態が続いていると、自律神経（交感神経）の障害や、皮膚の血流障害が起こりやすくなっているのが原因。ふたつの条件が重なっている人では、とりわけ注意が必要となる。

　糖尿病の人では、次の工夫も役立つ――

• 夏場は、汗の量に見合う水分補給をする。カロリーのない水を飲んで、体重が増えることはない。

• スポーツドリンクは水分と塩分（ナトリウム）を同時に補えるので効果的だが、糖質（果糖など）が多く含まれるものもある。スポーツドリンクには100g中5g〜10g（20〜40kcal）の糖質が含まれるものがあり、多量に摂取すると高血糖になるおそれがある。

• ビールは利尿作用が強く、尿で排泄される水分の量が多くなるので水分補給にならない。コーヒーなどカフェインの入った飲料も排尿を増やす。喉が渇いていると飲む量が多くなり、エネルギーの摂取量も増えてしまう。

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