オーストラリアなどのクイーンズランド大学などの研究によると、小児・青年期の子供は世界的に、テレビ、スマホ、パソコン、ゲームなどを操作している時間帯である「スクリーンタイム」が長くなっている傾向がある。

　「子供の身体的健康と精神的健康を守るために、なるべくスクリーンタイムを減らして、運動や身体活動をする時間に置き換えるよう働きかける必要があります」と、同大学健康・リハビリテーション科学部のアサド カーン氏は言う。

　研究によると、スクリーンタイムが青年期の子供のメンタルヘルスに有害な影響をもたらす深刻な影響が出てくるのは、男子の場合は1日4時間以上、女子の場合は2時間以上になった場合だという。

　研究グループは、北米と欧州の42ヵ国の57万7,475人の子供たちを対象とした横断研究のデータを解析した。11歳、13歳、15歳の子供にアンケートを行い、回答を得たうえで、スクリーンタイムや身体活動状況と、生活満足度、メンタルヘルス状態との関連を検討した。

　対象となった子供のスクリーンタイムの平均は1日約6時間で、運動や身体活動を毎日行っていると回答した子供19％のみだった。

　解析した結果、1日のスクリーンタイムが1時間以内であるとメンタルヘルスへの悪影響はみられなかったが、男子で105分、女子で75分を超えると悪影響が出始めることが分かった。さらに、スクリーンタイムが長くなるほど、その影響が強まる傾向がみられた。 　スクリーンタイムが長い子供は、運動・身体活動量が少ない傾向があり、そうした子供は、イライラしたり神経質になったり、睡眠障害、頭痛、腹痛、腰痛があると回答する割合が高かった。

　逆に、運動・身体活動量が多い子供は、メンタルヘルス状態は良好であり、さらにスクリーンタイムが長いことによる悪影響を身体活動により打ち消せる効果もみられた。

　「1日に1時間の身体活動と、2時間以内のスクリーンタイムにより、最適なメンタルヘルスの状態が得られることも分かりました」と、カーン氏は言う。

　これは、1日のスクリーンタイムを最大2時間に制限し、男子と女子の両方で運動・身体活動を1日1時間以上行うことを推奨しているオーストラリアのガイドラインを支持するものだ。

　今回の研究は横断研究のため、メンタルヘルスの悪化が、スクリーンタイムの長さや身体活動量の少なさと直接に関係していることを証明するものではないが、「両者に用量反応の関係がみられており、関連が強いことは確かだ」としている。 　「10代の若者のスクリーンタイムはこの数年で大幅に増加しており、運動や身体活動の不足が子供や若者のあいだでも急速に非常に蔓延しています。過剰なスクリーンタイムは、子供だけでなく大人にとっても不健康です」と、カーン氏は指摘している。

　なお、今回の調査は新型コロナウイルス感染症のパンデミック前に行われたものであり、コロナ禍の現在はより深刻な状況になっている可能性もある。

　「世界的に増加しているメンタルヘルスへの負担を軽減するために、余暇にテレビやスマホなどを操作する時間をなるべく減らして、身体活動や屋外活動を増やすための対策が必要です。家族、コミュニティ、学校が協力して働きかけてほしい」と強調している。

Excess screen time impacting teen mental health(クイーンズランド大学 2021年8月10日)
Dose-dependent and joint associations between screen time, physical activity, and mental wellbeing in adolescents: an international observational study(Lancet Child and Adolescent Health 2021年8月9日)
Managing children's weight, blood pressure & cholesterol protects brain function mid-life(米国心臓学会 2021年5月10日)
Cardiovascular Risk Factor Trajectories Since Childhood and Cognitive Performance in Midlife: The Cardiovascular Risk in Young Finns Study(Circulation 2021年5月10日)