糖尿病網膜症は、目に入る光を信号に変え、視覚にとって重要な役割を果たす網膜に障害が出る病気だ。失明や視覚障害を起こす病気で、日本では緑内障に次いで原因の第2位になっている。

　進行するとレーザー治療や硝子体手術などの外科的治療が必要になるが、国際糖尿病連合(IDF)は、糖尿病網膜症の8割は予防できたり進行を抑えられるとしている。

　糖尿病は初期の段階では自覚症状が乏しい。検査を受けないでいると、血糖値が高くなっていても自分では気付かない。糖尿病の治療でもっとも大切なことは、検査を受け糖尿病を早期発見し、治療を継続することだ。

　高血糖の状態が続き、高血圧や脂質異常症が伴うと、やがて糖尿病合併症が起こる。治療の開始が遅れると、診断されたときにはすでに1つ以上の合併症で苦しまなければならないおそれがある。さらに健診などで糖尿病を指摘された人も、適切な治療を受けないでいると、将来に深刻な合併症を発症する危険性が高い。 　糖尿病の治療を受けないで血糖コントロールが不良の状態が続くと、やがて糖尿病網膜症を発症する。これは発症率が高く、破壊的なダメージをもたらす合併症のひとつだ。

　糖尿病の合併症は、生活の質を著しく低下させ、生命を危険にさらすものが多い。なかでも糖尿病網膜症による視力低下や失明は、患者にとってとりわけ深刻で、生活の全てを変えてしまう深刻な疾患だ。

　残念なことに、糖尿病網膜症を発症する患者は多い。適切な治療を受けていことが、糖尿病網膜症の発症リスクを引き上げている。2型糖尿病を発症していても、検査を受けておらず気付いていない人が、欧州だけでも1,500万人に上るという。 　糖尿病網膜症は、先進国でも働き盛りの年代の成人で失明の主な原因のひとつだ。しかし、検査を受け適切な治療を受ければ、80%以上は予防が可能だ。

　国際糖尿病連合(IDF)によると、糖尿病の人の3分の1以上は、糖尿病に起因する何らかの眼の疾患をもっており、圧倒的に多いのが糖尿病網膜症だという。糖尿病の罹病期間が長くなるにつれ、糖尿病網膜症の発症率は上昇する。

　糖尿病網膜症は初期の段階では自覚症状が乏しい。多くの人が視力障害により日常生活に悪影響を及ぼすまで、眼の血管に異常が起きていることに気が付かない。

　欧州では糖尿病の罹病歴が20年を超える患者の70%以上で、糖尿病網膜症の兆候がみられるという。糖尿病人口は世界的に急速に拡大しており、糖尿病網膜症を発症する患者も増えると予測されている。 　血糖値を適正にコントロールし、高血圧や高コレステロールを防げば、糖尿病網膜症は予防できる疾患であることが分かっている。そのために、糖尿病の人は自覚症状がない段階でも、網膜症のスクリーニング検査を受ける必要がある。

　ほとんどの患者は適切な治療を受けていれば、糖尿病の合併症を長期にわたり防ぐことができる。合併症を発症すると、生活の質が著しく低下し、患者は多大な障害に苦しむことになり、医療費も膨れ上がる。患者の負担を減らし医療費の増加を防ぐために、もっとも効果があるのは合併症を予防することだ。

　IDFは、糖尿病患者は少なくとも年に1回、眼の検査を受けることを呼びかけている。検査で眼の異常が発見されたら、すぐに治療を開始することが重要だ。 　糖尿病による失明や視力障害は世界的に共通する重大な問題であることを啓発し、糖尿病患者の失明を防止するために、IDF欧州支部と失明防止のための国際機関(IAPB)が共同で、キャンペーン「ともに、もっと強く」(Stronger together)を10月に開始した。

　IDFは昨年、糖尿病医療に関わる医療従事者向けにガイドブック「糖尿病患者の眼を守る：医療専門家向けガイド」を発行した。ガイドブックでは、糖尿病網膜症を予防・改善するための4つの条件を挙げている。

Diabetes Eye Health(国際糖尿病連合)
世界糖尿病デー(国際糖尿病連合)
世界糖尿病デー公式ホームページ(世界糖尿病デーイベント実行委員会)