熱中症は、「気温が高い」「湿度が高い」「風が弱い」「日差しが強い」といった環境的な要因があり、運動によって体内で熱が多く産生されたり、高齢や血糖コントロール不良などで体温調節がうまくいかないと発症しやすくなる。

　高温だけが原因ではなく、「輻射熱（日差しの強さ）」「湿度」も影響する。気温がそれほど高くなくても、日差しが強いと輻射熱で体温が上がりやすくなり、湿度が高いと汗が蒸発せず体温が下がりにくくなる。

　高温や多湿などで、体内の水分や塩分（ナトリウム）のバランスを調整する機能がうまく働くなると、熱中症が起こりやすい。その他にも、運動や暑さに慣れていない場合、体温が上がりやすく汗がかわきにくい服装、肥満が熱中症の誘因となることもある。

　熱中症は予防法を知っていれば防ぐことができ、また、熱中症になっても多くの場合で適切に処置・対応することで回復するが、熱中症を発症し亡くなる人が毎年何人も出ているので油断ができない。

　熱中症は梅雨明けの7月下旬から8月上旬になると増える傾向がある。体温を下げるために汗をかくことが大切だが、上手に発汗できるようになるには暑さへの慣れが必要となる。糖尿病があり血糖コントロールがうまくいっていない人では、発汗能力が弱く熱中症を起こしやすくなっている場合がある。はやめに対策しておくことが大切だ。

　熱中症の主な症状は、筋肉の痛みやこむらがえりなどの「熱けいれん」、目まいや立ちくらみなどの「熱失神」、全身の倦怠感や脱力、頭痛、吐き気、嘔吐、下痢などがみられる「熱疲労」など。熱中症がひどくなると意識障害が起こることもあるので、早めの対策や治療が大切だ。