「ナマコ」は日本食で馴染みの深い海の幸

　ナマコは、日本の各地で水揚げされている海の幸で、さまざまな日本料理に利用されている。日本食では定番と言ってもよい馴染みの深い食材だ。日本で食用とされているナマコは30種類ぐらいだ。

　ナマコは、調理方法によって食感や味わいが変わり、調味料や具材との相性も異なり、日本ではさまざまな料理に応用されている。

　ナマコを、酢と調味料で和えた酢の物は、爽やかな味わいを楽しむことができ。新鮮なナマコを、薄くスライスして、醤油やわさびなどの薬味を添えると、刺身としても食べられる。

　ナマコを、煮物などに加える伝統料理もある。野菜や他の魚介類と煮込むことで、旨味が溶け出し、コクのある風味のある料理になる。

　さらには、ナマコは食感が特徴的なので、炒め物にして調味料でシンプルに味付けをして食べている地域もある。

「ナマコ」を特産品としている地域では名物料理も

　ナマコは、能登半島では冬の味覚として定着している。ナマコの特産地として知られている石川県七尾市では、底びき網によるナマコ漁が行われており、柔らかくて旨味のあるナマコが採れる。

　ナマコの酢の物は、ナマコを使った定番料理として親しまれており、お酒の肴としても人気がある。乾燥させたり塩漬けにした加工品は、全国に流通している。

　ナマコを、のれんのように寒風にさらされ乾燥させた「干くちこ」は、高級珍味として珍重されおり、地元の風物詩になっている。

海の珍味「ナマコ」が糖尿病リスクを低下

　ナマコは日本だけでなく、アジア全土で愛されている海の珍味だが、このナマコが糖尿病のリスクを減少するのに役立つ重要な食品であることが、新しい研究で示された。

　南オーストラリア大学が発表した、ナマコの薬効を研究した研究によると、塩抽出物を加えて加工した乾燥ナマコは、糖尿病リスクの上昇に関連する化合物を阻害し、それにより糖尿病合併症のリスクを減らすのに役立つ可能性がある。

　老化を早める原因として、食事は大きく関わっているが、食事から摂取した余分な糖が、体のタンパク質などと結びつき(メイラード反応)、細胞などを劣化させる「糖化」を引き起こすことがある。

　糖化により最終的に生成される物質は、「AGE(終末糖化産物)」として知られており、全身の血管で動脈硬化を引き起こす原因のひとつになっている。

　とくに糖尿病の人は、高血糖の状態が長く続くと、AGEが大量に蓄積され、糖尿病の合併症の発症に悪影響を及ぼすという報告がある。

「ナマコ」に含まれる生理活性化合物が糖尿病リスクを軽減

　研究では、そのAGEを、ナマコに含まれる生理活性化合物が阻害し、糖尿病合併症など、AGEが引き起こす病気を予防できる可能性があることが示された。

　「これまでAGEは2型糖尿病の合併症と関連していることが報告されています」と、南オーストラリア大学臨床健康科学部のパーマル デオ氏は言う。

　「AGEが体に高濃度に蓄積されると、心臓病、腎臓病、認知症、がんなどの糖尿病合併症のリスクが高くなると考えられます。これを防いで、糖尿病リスクを軽減する戦略が求められています」。

　研究グループは、乾燥させたナマコの抽出物とコラーゲンに、抗酸化活性に起因する抗糖化作用があることを、実験で確かめた。ナマコの抽出物は、タンパク質に結合した蛍光性および非蛍光性AGEsの形成で、非常に強力な阻害を示したとしている。

　「これまでも、ナマコには抗炎症作用や抗酸化作用など、さまざまな効果があることが示されていますが、今回の研究では、塩抽出物とコラーゲンを加えて加工した乾燥ナマコに含まれる生理活性化合物が、AGEを大幅に抑制し、体内のさまざまな糖代謝産物を低下させ、糖尿病リスクを軽減することを確かめました」と、デオ氏は説明している。

「ナマコ」に含まれる化合物ががん細胞の増殖を減少

　米国がん研究協会(AICR)も、ナマコに含まれる化合物が、がんの増殖を減少させる可能性があるという研究を報告している。

　研究はまだ実験段階だが、乾燥ナマコに含まれる化合物が、ヒトの細胞でがん細胞の増殖を阻害することが示された。

　「乾燥ナマコは、アジアの市場でみかけることが多く、アジア料理では広く一般的に使われている食材です。中国伝統医学では、ナマコは生薬として使われていました」と、同協会のマイア ネルソン氏は言う。

　「10%の海洋生物の抽出物に抗腫瘍活性があるという報告もあり、海洋生物の抗がん効果について関心がもたれています。今後の研究の発展を期待しています」としている。

いしかわ旬の地場ものグルメガイド (石川県)
Sea cucumbers: the marine delicacy that can deter diabetes (南オーストラリア大学 2023年6月7日)
Holothuria scabra Jaegar 1833 (Sandfish) extracts and collagens modulate protein-bound Nε-carboxymethyllysine, Nε-carboxyethyllysine and methylglyoxal-derived hydroimidazolone-1 levels (International Journal of Food Science & Technology 2023年2月10日)
Sea Cucumbers: Possible Cancer Fighters? (米国がん研究協会 2009年12月2日)
Cancer Cell Inhibiting Sea Cucumber (Holothuria leucospilota) Protein as a Novel Anti-Cancer Drug (Nutrients 2022年2月13日)