糖尿病性腎症は1998年に透析導入の原疾患の第１位になり、2011年には全透析患者でみても原疾患のトップとなった。その後、原因疾患第２位の慢性糸球体腎炎との差が拡大している（図1）。
　国内の透析医療の水準は国際的にみても高水準とされているが、それでも透析が患者さんのQOLに及ぼす影響は少なくない。特に糖尿病性腎症から透析に至った場合は、他の原因による場合に比べ、予後が必ずしも良いとは言えない。
　また、透析療法には患者１人あたり年間約500万円を要するとされ、患者数の増加がその医療費の増大に直結する。このような点でも、糖尿病性腎症による透析導入を減らすことが社会的な課題となりつつある。

　しかし、糖尿病性腎症の問題は透析患者数増加の主要原因であることにとどまらない。つまり、「透析導入を抑止できれば治療は成功」とは言えない。その理由は、腎機能の低下に伴い心血管イベントが増加することによる。これは「心腎連関」と呼ばれ近年、特に注目されている。
　この点を少し言い方を変えて表現すると、糖尿病性腎症などの慢性腎臓病（CKD）では、それ自体が進行して末期腎不全に至る前に、しばしば心筋梗塞や脳卒中によって生命予後を規定されてしまうということだ。よって腎機能低下を早期に見いだすことは、腎臓だけでなく心血管イベントを防ぐためにも重要と言える。

　以上を背景として、糖尿病性腎症をより早期に診断し、治療介入後もその経過を注意深く観察する必要性が高まりつつある。現在、糖尿病性腎症の早期診断には尿中微量アルブミン検査が用いられているが、正常と判定される30mg/gCr未満であっても心血管イベントのリスクがあるとの報告が複数あり、かつ、保険制度の関係で糖尿病以外による腎疾患を疑う場合には微量アルブミン尿検査を行うことができない。
　このような状況で、微量アルブミン尿検査を補完する別の検査の実用化が望まれていたが、最近、尿中L-FABP（L型脂肪酸結合蛋白）に関する報告が多くみられるようになってきている。これはわが国で開発された検査法で、腎障害が進行する前の尿細管虚血や酸化ストレスによって尿中に排出されるL-FABPを検出するもの。2011年８月に保険収載され約３年、糖尿病性腎症の早期発見や尿中微量アルブミン検査との併用による糖尿病性腎症のハイリスク患者抽出に使用されてきている（図2）。また、食事療法・運動療法などのきめ細かなフォローアップへの応用も期待される。

　尿中L-FABPについてこれまでにわかっている主な特徴を以下にまとめる。
　これらの特徴を有する尿中L-FABPは、糖尿病性腎症の早期診断や病期のモニタリング、心血管イベントのハイリスク患者抽出に有用な検査として関心を集めている。また、最近は人間ドックの健診項目として糖尿病をはじめとする生活習慣病の予防にも役立てられている。
　なお、糖尿病性腎症の場合、保険上３カ月に１回測定でき、微量アルブミン尿との同時測定も可能。