対象となったのは、長期追跡研究「クーパーセンター縦断研究（CCLS）」に参加した男女約1万9,000人。1970年の登録時年齢は49歳（中央値）だった。

　研究チームは、参加者が65歳になった時点から、米国の高齢者向け公的医療保険であるメディケアの請求情報と、CCLSのデータとの関連を解析した。追跡期間（中央値）は26年。参加者の運動レベルを、トレッドミルでどの程度速く、長く走れるかにより評価し、5分位に分類した。

　心疾患、アルツハイマー病、2型糖尿病、大腸がん、慢性腎疾患、慢性閉塞性呼吸疾患（COPD）などの慢性疾患は、高齢になると急速に発症が増えていく。

　研究ではこうした慢性疾患を発症する割合は、中年期の運動レベルがもっとも高い人では、もっとも低い人に比べ低下することがあきらかになった。運動レベルが高いほど、平均寿命が長く、無病の期間が長いだけでなく、罹患する慢性疾患の数も少ない傾向も認められた。

　また、若いうちからウォーキングやジョギング、ランニングといった有酸素運動を続けていると、歳をとってから慢性疾患の負担を少なくし、質の高い老年期を過ごせることもわかった。

　追跡期間中に死亡した約2,400例を分析したところ、運動レベルの高い人では死亡前5年間に慢性疾患に罹患した割合が低下した。運動レベルがもっとも高い群では、もっとも低い群に比べて、4つ以上の慢性疾患を合併して過ごす期間が50%短く、逆に慢性疾患が1つまたはゼロという状態で過ごす期間は34%長かった。

　「歳をとるのは誰にとっても避けられないことだが、活発な運動やフィットネスを続けていると、加齢に伴い増える慢性疾患の脅威を減らすことができる」とベリー氏は話す。

　では、中年期の健康状態を向上させるにはどうすればいいのか。ベリー氏は「具体的にはトレッドミルで測定されるMETs（運動を行った時に安静状態の何倍のカロリーを消費しているかをあらわす指標）を上昇させることだろう。座って生活することの多い人が適度な運動に取り組んだ場合、METは1ないし2上昇する。成人は週に2.5時間以上、適度な有酸素運動を行うべきだ」と述べている。

Midlife fitness staves off chronic disease at end of life（サウスウェスタン医療センター　2012年8月27日）