調査の対象となったのは、米国で実施されている大規模研究「Women's Health Study」に参加した医療・保健に従事する健康な女性3万9315人（平均年齢54歳）。約12年間、運動を行う時間や内容、ウォーキングの速度、時間などを2〜3年おきに調査した。

　歩行速度は参加者の自己申告にもとづき、「ゆっくり（時速3.2キロメートル）」「通常（4.8キロメートル未満）」「活発（6.4キロメートル未満）」「非常に活発（6.4キロメートル以上）」に分けられた。

　運動の内容はウォーキングの加えて、ハイキング、ジョギング、ランニング、自転車、エアロビクス・ダンスなど有酸素運動、運動機器の使用、テニスやスカッシュ、ラケットボール、水泳、ヨガ、ストレッチングなども含まれる。

　調査期間中に579人が脳卒中を発症した（虚血性脳卒中473人、出血性脳卒中102人、不明4人）。解析した結果、下記のことがあきからになった――

• 脳卒中を発症するリスクは、活発に歩く女性では37%低下し、週に2時間以上歩く女性では30%低下する。
• 出血性脳卒中に限ってみると、活発に歩く女性ではリスクは68%低下し、週に2時間以上歩く女性では57%低下する。
• 虚血性脳卒中に限ってみると、活発に歩く女性ではリスクは25%低下し、週に2時間以上歩く女性では21%低下する。

　「ウォーキングを習慣化している女性では、そうでない女性に比べ、脳卒中全体、出血性脳卒中、虚血性脳卒中のいずれにおいても、発症率が低下していた」とハーバード公衆衛生大学院のJacob R. Sattelmair氏は述べている。「脳卒中を予防する観点でみると、週に2時間以上、活発に歩くことが分かれ目になる」という。

　これまでの研究でも、一般的に活発に体を動かしている人では、そうでない人に比べ、脳卒中の危険性は25〜30%低くなることが示されている。ウォーキングを含めた適度な運動は高血圧の予防にも効果がある。

　「運動を習慣として行うことは、脳卒中を予防するために大変に有効だ。身体活動は心臓血管を健やかにし、心疾患の危険性を減らす。ウォーキングは身近な取り組みやすい身体活動となる」とSattelmair氏は述べている。

　「どのような運動を行うと、どのタイプの脳卒中の予防に有効かはあきらかになっていない」としながらも、「運動をすることが予防につながることは確かだろう」としている。

　心拍数モニターを使用すればより客観的に評価することができるが、日常の感覚で速度を見分けることもできるという。「“会話をできるが、歌うことはできないくらいの速度”であると活発な歩行（4.8〜6.3キロメートル）に相当する。会話もできないくらいであるとペースが速すぎるので少し落とした方が良い。逆に歌えるくらいであれば、もう少しペースを上げた方が良い」とSattelmair氏は話す。

　米国心臓学会（AHA）では、成人は適度な強度の運動を週に150分以上、あるいは活発な有酸素運動を週に75分、さらには両方を組み合せて行うことを勧めている。4月7日には全米で「ウォーキング・ディ」を開催し、「1日30分のウォーキングが循環器に恩恵をもたらし、コレステロールと血圧を改善し、減量にもつながる」と啓発した。

Walking associated with lower stroke risk in women（米国心臓学会）