キャベツが「からだに良い野菜」といわれるのは、ビタミンCやβカロテンなどのビタミンやミネラルも豊富に含まれているからで、生のキャベツ100gにビタミンCは40mg、βカロテンは50μg含まれている。 　キャベツは葉がやわらかく味に癖がないので、生でも、炒めても、煮ても食べられる。料理も和食、洋食、中華のどれにでも合う、日本人にもっとも好まれている野菜といえる。農林水産省の調査によると、日本人1人当たりのキャベツの出荷量は年間10kgになる。

　キャベツは食卓に欠かせない野菜として馴染み深いが、その歴史は古い。大西洋や地中海の沿岸を原産地とし、紀元前600年頃にケルト人がヨーロッパ各地に伝え普及したとみられている。日本では、江戸時代の末期頃から栽培されるようになり、戦後になり食生活が洋風化したのにともない消費が増えた。

　原産地の気候から旬の季節は冬だったが、品種改良によって通年で収穫できるようになった。キャベツは野菜の中でもとくに国内生産量が多く、2001年に国内で消費された149万トンのうち国内生産は97％だった。生産が安定しているので、年間を通して1個150円〜300円と比較的安く手に入る。

　3月から5月の寒い時期に市場に並ぶ春キャベツは人気のある品種。キャベツの収穫量の25％が春キャベツだ。巻きが柔らかく、葉がみずみずしいのが特徴。できるだけ旬のおいしさを堪能するのが栄養的にも良い。

　食事でまずキャベツから食べはじめると、次のようなメリットがある。

• 野菜の食物繊維が食後高血糖を抑える。
  　食事で食物繊維をとると、炭水化物の吸収を遅らせることができ、血糖値（とくに食後血糖値）の上昇がゆるやかになる。
  　食後高血糖を抑えられると、インスリン分泌の増加（高インスリン）も抑制される。その結果、肝臓での中性脂肪の合成が減り、血中の中性脂肪が低下する効果も期待できる。

• よく噛むことで満腹感を得られる
  　野菜を先に食べると咀嚼回数が増える。「よく噛む」ことで脳でのヒスタミン神経活動が刺激され、満腹感を得られやすくなり、食べすぎを防げる。脂肪の分解を促す効果も期待できる。
  　ヒスタミンは神経系の中で、神経伝達物質としてはたらいている。最近の研究でヒスタミン神経系が、エネルギー代謝や活動、睡眠などを、幅広く調節するはたらきを司っていることがわかってきた。

キャベツを取り入れたメニュー
　キャベツは簡単に調理でき、生でも、炒めても、煮ても食べられる。
　どんな料理にも一皿加えることができるので、ぜひ利用したい。
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