「リリー インスリン50年賞」とは、インスリン治療を50年以上継続している糖尿病とともに歩む人々の長年の努力を称えることを目的に、1974年に米国で始められた。日本でも2003年に表彰を開始し、第19回を迎えた今年を含め、これまでに198人が同賞を受賞している。

　インスリンは、100年前の1921年にカナダ人医師であるフレデリック バンティングにより発見された。翌年の1922年に、イーライリリーとトロント大学が共同開発を開始し、1922年に高濃度インスリン溶液の製剤化に成功、1923年には世界ではじめてインスリン製剤「アイレチン」の大量生産を実現、販売を開始した。

　糖尿病はかつては不治の病だったが、インスリンの発見により治療が飛躍的に進歩した。それまで1型糖尿病患者の主な治療は、食事を極端に制限し、血糖値の上昇を抑える方法だった。インスリンにより血糖コントロールができるようになり、食事は家族や友人と一緒に楽しむものへと一変した。さらには、患者は年相応のみずみずしい肉体を取り戻すことができた。インスリンは「ミラクル(奇跡の薬)」と呼ばれた。

　インスリンが発見されて100年が経過した現在では、世界中の多くの患者がインスリンの恩恵を受けている。インスリン製剤はめざましく進歩し、現在は患者の病態や治療に合わせて、作用の現れる時間や持続する時間の異なるさまざまなタイプのインスリン製剤が使われている。注入器や注射針も改良が重ねられ、患者の負担を軽くし、痛みの少ないものが使われている。

　イーライリリーは1996年に、遺伝子変異を導入しタンパク質を改変する技術を用いた、世界初の超速効型インスリンアナログ製剤「ヒューマログ」を発売。さらに2020年には、新規の超速効型インスリン「ルムジェブ」を発売し、食事開始時(食事開始前の2分以内)の注射が可能になった。

　インスリン療法の考え方は、インスリン注射などによって体の外からインスリンを補って、健康な人の血中インスリンの変動をできるだけ忠実に再現すること。患者の病態や生活スタイルなどさまざまな状況を考慮した治療が行われており、治療を開始・継続する患者の負担を軽くするよう工夫されている。 　「リリー インスリン50年賞」は、インスリンの進歩の道のりのうち、半分にあたる50年以上にわたりインスリンによる治療を継続している患者を対象としている。

　第19回「リリー インスリン50年賞」の受賞者は14人。受賞者には名前を刻印したトロフィーが贈られた。新型コロナの拡大防止に配慮し、通院のタイミングに合わせてそれぞれの施設で祝えるよう、表彰サポートセットが用意された。

　「受賞者の皆さまの長い治療継続のご努力に心から敬意をあらわします。世界ではじめてインスリンを一般販売した企業の日本法人として、今後も糖尿病とともに生きる1人ひとりに寄り添い、継続的なサポートを提供してまいります」と、日本イーライリリーでは述べている。

　「インスリン50年賞」には、インスリン治療を継続するすべての糖尿病患者に勇気と希望を与え、治療に前向きに取り組むうえでの目標になりたいという願いが込められている。

　受賞者は、その道のりを振り返りながら、家族や医療従事者など周囲の人々への想いや、他の糖尿病とともに歩む人々への励ましのメッセージをあらわした。