ワカメ、コンブ、ヒジキ、メカブなどの海藻は、食物繊維、カリウムなどのミネラル、タンパク質などが含まれ、低カロリーだ。海藻の摂取は⾷事バランスガイドなどでも推奨されている。

　なかでもワカメは、日本食に欠かせない食材だ。日本人は古くからワカメを食べてきた。海藻は日本では馴染み深い食品だが、欧米ではあまり食べられていない。食文化が多様化しており、海藻の健康効果は世界から注目されている。

　そのワカメを食べることで、⾷後の⾎糖値や脂質の上昇が抑えられるという研究が発表された。研究は、理研ビタミンと、藤⼥⼦⼤学⼈間⽣活学部⾷物栄養学科の三⽥村理恵⼦教授が共同で行ったもの。

　2件の研究のどちらも、乾燥カットワカメを利用したものだ。乾燥カットワカメであれば、保存が効き、水戻しをすればいつでも食べられるので、利便性が高い。ふだんの食事にワカメを使った料理を一品加えることは、すぐに取り組める食事法になる。

関連情報 　1つめの試験では、健康な成⼈男⼥26人を対象に、乾燥カットワカメ4gを⽔戻ししたものを摂取してもらった後で、⽶飯200gを⾷べてもらった。食後30分後、60分後、90分後、120分後の⾎糖値や⾎中のインスリン値を測定し、ワカメを摂取していない時の値と⽐較した。

　その結果、ワカメを摂取した時には、摂取していない時と⽐較し、⾷後の⾎糖値やインスリンの上昇が抑制された。 　2つめの試験では、健康な成⼈⼥性9人を対象に、乾燥カットワカメ4gを⽔戻ししたものを摂取してもらった後で、脂質が40.6g含まれる⾷事(負荷⾷)を摂取してもらい、⾷後の⾎中の中性脂肪やRLPコレステロールなどを測定し、ワカメを摂取していない時の値と⽐較した。

　その結果、ワカメを摂取した時には、摂取していない時と⽐較し、⾷後の中性脂肪やRLPコレステロールの上昇が抑制された。 　「血液サラサラ」「血液ドロドロ」という言葉を見かけることが多くなった。「血液ドロドロ」という表現は、脂質異常症を分かりやすくイメージしているので、よく使われている(実際には血液には赤血球、血小板、白血球などが含まれ、粘り気があるのが通常の状態)。

　脂質異常症は、悪玉(LDL)コレステロールや中性脂肪が多過ぎる、あるいは善玉(HDL)コレステロールが少なすぎる、などの状態になった病気のこと。最近では「レムナント」という代謝産物が注目されいる。

　レムナントは、血液中のリポタンパク(中性脂肪やコレステロールがタンパク質と結びついた複合体)が分解され生じる残り屑だ。「RLPコレステロール(レムナント様リポ蛋白コレステロール)」とも呼ばれている。

　レムナントは通常、すみやかに代謝され、血中にはほとんど存在しないが、中性脂肪が高く、善玉(HDL)コレステロールの低い人では多い傾向がある。糖尿病や腎臓病があると、レムナントが増えやすいと考えられている。

　リポタンパクの産生亢進や、何らかの代謝障害があると、血中レムナントが増加する。レムナントが増えると、白血球の一種であるマクロファージが異物としてとりこみ、血管壁に沈着して、動脈硬化を促進させる。 　ワカメの摂取により、糖や脂質の代謝が調整できる可能性がある。⾷後の急激な⾎糖値や脂質の上昇は、動脈硬化を引き起こすことにつながるので、上⼿にコントロールすることが⼤切だ。

　野菜、海藻、きのこなど食物繊維の多い食品を摂る食事を摂ると、血中のレムナントが低下することが知られている。今回の研究では、ワカメを摂取することで、レムナントも低下するという結果になった。

　理研ビタミンはワカメの健康効果を明らかにする研究を重ねており、これまでに⾎圧やコレステロール、整腸作⽤に対する影響などを発表してきた。

　ワカメなど海藻をよく食べる人で、虚血性心疾患の発症リスクが低いことは、国立がん研究センターなどが実施している「JPHC研究」でも明らかになっている。この研究は、日本人8万6,000人を20年間追跡して調査し、海藻を毎日食べている人では、虚血性心疾患の発症リスクが最大で、男性24％、女性44％低いという結果になった。

理研ビタミン
Effects of Undaria pinnatifida (Wakame) on postprandial glycemia and insulin levels in humans: a randomized crossover trial(Plant Foods for Human Nutrition 2019年8月15日)
ヒトにおけるわかめ摂取が食後脂質代謝に与える影響(⽇本栄養・⾷糧学会誌 2019年72巻6号)