世界の多くの国や地域で子供の1型糖尿病の発症数が増加している。国際糖尿病連合（IDF）がまとめた「糖尿病アトラス 第5版」によると、世界で1型糖尿病を発症する子供は年間に3〜4%ずつ増加しているという。原因ははっきりしないが、出産年齢の上昇、牛乳などの生鮮食品の摂取、感染症などが影響しているとみられている。

　社会・経済的な発展に伴う変化の影響も大きい。IDFのLeonor Guariguata氏（医療統計学）は、「子供の1型糖尿病については、社会的な課題が多くある。民族、1型糖尿病の適切な診断、受けられる社会保障、患者が十分な治療を受けられるよう医療体制を整備することなどだ。しかし現状では、地域によって大きな差がある」と指摘する。

　子供の1型糖尿病は世界的に急増している。世界の15歳以下の1型糖尿病の子供の数は49万5100人で、15〜25歳の患者数はこれ以上とみられている。2011年には15歳以下の子供7万7800人が1型糖尿病を発症したと推定されている。100万人もの子供や若者の1型糖尿病患者が、日々困難に直面している。

　インスリンが発見されてから約90年が経過した。先進国では医療が高度に発達し、1型糖尿病の治療も大きく変化し、これまでに画期的な進歩があった。ヒトインスリン製剤やインスリンアナログ製剤の開発、作用時間の長いタイプのインスリン製剤の開発、血糖自己測定、HbA1c検査、糖尿病合併症の予防、血糖コントロールの重要性に対する理解、食事療法と運動療法を効果的に行うための知見、糖尿病教育やエンパワーメント、糖尿病の国際的な研究連携、インスリンポンプ療法などだ。

　インスリン製剤を治療に使えるようになる以前は、1型糖尿病と診断されることは死を意味していた。医療が進歩した現在では、1型糖尿病とともに生きる人が60〜70歳という長寿を迎えることは当たり前になっている。連続血糖測定（CGM）とインスリンポンプを組み合われた“人口膵臓”の開発や、膵島移植の実現に向けた開発も行われており、今後も1型糖尿病の医療は進歩すると期待されている。

　世界の15歳以下の1型糖尿病の子供のうち約23万人（約46％）は先進国に集中している。1型糖尿病の子供が多いのは、欧州、米国、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、日本、シンガポール、サウジアラビアなど、高所得の国がほとんどだ。

　先進国の多い欧州地域では、糖尿病に関する精度の高い疫学研究が行われている。2件の大規模な国際共同プロジェクトである「糖尿病Mondiale研究（DiaMond）」と「欧州糖尿病研究（EURODIAB）」では、糖尿病の有病率と有病率に関する最新の調査結果が示された。

　特に患者数が増加している中央・東ヨーロッパ諸国では、この疾患は比較的珍しいものではない。1型糖尿病の子供は欧州では増えており、世界の患者の24％はこの地域に集中しているという。

　1型糖尿病の治療は国や地域によって大きな差がある。先進国では患者は高度な医療サービスを受けられるが、多くの途上国で医療体制は十分に整備されておらず、1型糖尿病の正確な診断が行われていない。

　世界の1型糖尿病の子供のうち、26万人の子供は低・中所得国で暮らしている。インドでは9万7700人、アフリカでは3万6000人に上る。インスリン製剤など糖尿病の医薬品は高価なので、低・中所得の国では治療に使うことはできない。

　結果として、途上国では多くの1型糖尿病の子供が亡くなっているとみられている。北アフリカに位置するスーダンで行われた研究では、1型糖尿病の子供の10万人当たり42.6人の割合で死亡していることが示された。これは、米国の10万人当たり0.63人に比べ、大幅に高い数値だ。

　世界の多くを占める途上国では、1型糖尿病に関する調査すら十分にできていない。IDFによると、世界の202ヵ国のうち1型糖尿病の発症率に関する統計資料をもたない国が129ヵ国に及ぶという。

　そこで、国際糖尿病連合（IDF）は世界の36ヵ国で、1型糖尿病の子供を支援するプロジェクト「ライフ・フォー・チャイルド・プログラム」を実施し、現地の糖尿病のクリニックや病院を援助している。

　糖尿病患者や家族が1型糖尿病に関する正確な知識をもっていないと、効果的な治療を行えなくなる。そこで、思春期の患者向けの糖尿病の教育資材を数ヵ国語で作成し、インターネットでも公開している。国際小児思春期糖尿病学会（ISPAD）は国際ガイドラインを作り、糖尿病の治療を世界規模で広めている。

国際糖尿病連合（IDF）：Diabetes Voice