トマトは日本でも、もっとも多く食べられている野菜のひとつ。生食だけでなく、他の食材と組み合わせたり、加熱して食したりすることで、より栄養価をひきだすことができ、さまざまな調理法で楽しめるのもトマトの魅力のひとつ。

　トマトには数多くの品種がある。世界で栽培されているトマトの品種は約8000種。「桃太郎」をはじめとする桃色系、リコピンを多く含みイタリア料理などによく使われる「サンマルツァーノの」ような赤系、リコピンを含まない緑系の中玉トマト「グリーンゼブラ」といった品種のほかに、ミニトマト、ジュース加工用・調理用、水を極力与えない栽培法で高糖度化したフルーツトマトなどもある。

　日本では生で食べるのことが多いが、世界にはグルタミン酸を含むトマトをダシとしても使う料理も多い。イタリアやギリシャでは火を通してソースにするなどして食べることが多いため、たくさん消費するようだ。

　トマトソースは野菜や魚、パスタや肉とも相性がバッチリで、メニューの幅が広がる便利なソース。イタリア・シチリア地方の家庭料理では、野菜を炒めてトマトでじっくり煮込んだ前菜「カポナータ」が定番になっている。できたてをすぐに食べてもおいしいが、冷めた状態でも野菜に味がしっかりしみこんでいるので、格別のおいしさを楽しめる。 　トマトは野菜の中では糖度が高く、ビタミンA、Cを豊富に含む。ちかごろではトマトの赤い色素であるリコピン（カロテノイド）に抗酸化作用があり、生活習慣病の予防を促すとして注目をあびている。この赤色色素は、老化や生活習慣病の原因となる活性酸素を消去する働きをするという。

　リコピンは、同じく抗酸化作用のあるβ-カロテンよりも作用が強いとの報告もある。リコピンは比較的熱に強いので、ソースやジュースにすると体内への吸収がアップするようだ。

　日本で人気の高い品種である「桃太郎」は、トマトのなかではリコピンの多いほうではないが、よりリコピンを多く含む品種の開発も行われている。

　また、トマトをはじめとする野菜にはカリウムが多く含まれる。カリウムは高血圧の予防としても効果的です。トマトをはじめ、野菜に多く含まれるカリウムは体内の余分なナトリウムを排泄を促し、血圧を下げる効果があるとされている。

　トマトはヘタの緑色が濃くピンとしているものが新鮮といわれている。全体の色が均一で赤が濃いものが特に味が良いが、少し青いものも、常温においておくと自然に熟してくれる。また、乾燥と高温に強い野菜だが低温には弱いので、保存するときは袋に入れるかラップをして冷蔵庫の野菜室で保存すると良い。