米国で発表された研究では、1日45分のウォーキングを週5日続けることで、ウイルスや細菌を撃退するナチュラルキラー細胞の循環を高め、体の免疫システムを向上させる効果があるとしている。

　米アパラチアン州立大学人間行動研究所のデビッド・ニーマン教授が行ったいくつかの無作為化比較試験によると、45分のウォーキングを週5回、12〜15週間行った人では、風邪やインフルエンザなどの感染症にかかりにくいことが示された。運動をしている人では、しなかった人に比べ罹病日数が25〜50%少なく、病気による欠勤も半分になった。

　運動をすることで免疫に関わる働きをする細胞が活発に血液に流れ込み、ウイルスや細菌を撃退する。この免疫システムは数時間を経ると通常の状態に戻るが、運動を繰り返し行うことで効果が長続きし、病気の発症を減少させるという。

　「発症を減らすために、軽めの運動を習慣的に行うことが、どんな薬やサプリメントの服用よりも効果がある」とニーマン教授は話す。慢性疾患の障害の多くは、細胞や血管など体の組織が長い間に損傷を受けることで深刻化する。さまざまな研究によって、習慣的な運動は高血糖の改善や血圧の低下、悪玉コレステロールの減少などの効果があることが確かめられている。

　注意しなければならないのは、患者よっては運動を突然に始めると心臓発作を引きこす危険があり、糖尿病患者では運動がかえって糖尿病のさまざまな合併症を悪化させるおそれもあること。

　この点についてニーマン教授は「主治医にあらかじめ危険性を診断してもらった上で、適切な運動プログラムを提案してもらうことが大切だが、ほとんどの人ではウォーキングなどの運動を続けることで、有益な効果を得ることを期待できる。まずは軽い運動から始めるといいだろう」と述べている。

　運動はどの年齢から始めても効果があるが、体力や持久力、柔軟性が衰えはじめる40代以上の人にとっては特に重要だという。

　運動をさぼっているときには、人はなぜ運動をしないかという言い訳をしたくなるもの。しかし、米国糖尿病学会（ADA）によると、運動に関するよくある悩み事には、必ず解決策がある――

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運動ガイドイラン・リソース（米国スポーツ医学会（ACSM）、米国心臓学会（AHA））
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