暑い夏、汗をかいた後に飲む清涼飲料はとても爽やかだ。最近は「カロリーオフ」「カロリーゼロ」という表示をした飲料も増えている。市販されている商品の多くは甘味を強くしてある。

　果物をなま温かくして食べると「甘みをとても強く感じ、あまりおいしくなかった」という経験をおもちだろうか。甘みは体温に近い温度のときにもっとも強く感じる。本来冷やして飲む清涼飲料を、冷やさないでそのまま飲むととても甘く感じるのはそのため。逆に清涼飲料をよく冷やして飲むと、冷やすことで甘みが抑えられるので、あまり甘く感じない。

　また、炭酸飲料と砂糖水を飲み比べると、糖分の濃度が同じぐらいのときでも、「砂糖水は甘みが強くおいしくない」「サイダーは爽やかな味覚で、砂糖水よりも甘みが少ない」と感じる人が多い。炭酸飲料であると炭酸の刺激が甘さを感じる舌先の感覚を鈍らせるので、糖分の濃度が同じでも甘さを感じにくくなってしまう。

　炭酸の入った冷たい飲み物が好きな人は、気づかないうちにたくさんの糖分をとってしまう危険がある。

　コーラやサイダー、ジュース、コーヒー飲料など、甘い清涼飲料の重量の1割くらいが糖分（砂糖）。ふだん飲んでいる清涼飲料にどれくらいの砂糖が入っているか知る方法がある。食品には「原材料名」と「栄養成分表示」が示してあり、飲料であると100mL当りの表示になっている。それを内容量に換算し、角砂糖におきかえてみるといい。

　米国で公開されている「SugarStacks」というウェブサイトは、食品を種類別に分類しそれぞれの食品のエネルギー量と、含まれる糖分を角砂糖に換算すると何個分に相当するかを写真でみせている。例えば、コーラの350mL当りの糖分はおよそ39g。角砂糖1個の重量は約3gから4gぐらい。つまりコーラ1缶には9個から10個の角砂糖が入っていることになる。米国のサイトだが、日本でも販売されている食品も多く見受けられる。

　コーラ、ジュース、コーヒーなどの飲料、スナック菓子やクッキーなどのお菓子、アイスクリーム、ドレッシングやケチャップなどの調味料、果物、缶づめの野菜や果物、ドライフルーツなど、さまざまな食品に多くの糖分が入っていることがわかる。「身近な食品に、こんなにたくさんの砂糖はいっていたの！」と驚くかもしれない。

　米国人は甘い食品を好む傾向があり、加工食品も甘くしたものが多い。肥満や2型糖尿病の増加は日本にさきがけて深刻な問題になっており、低糖や低脂肪の食品も増えているが、まだまだ糖分の多い食品が多い。

　「カロリーゼロ」と表記されているコーラなどの飲料が増えている。食品のエネルギー量に関する表示のルールは健康増進法で決められており、ノンカロリー、カロリーゼロといった表示は、エネルギーを100mL当り5kcal未満に抑えてあれば表示できる。カロリーゼロの表示があってもかならずしもエネルギー量は「ゼロ」ではない商品もあるが、通常のものに比べれば低エネルギーであるには違いない。

　「カロリーオフ」は同じく20kcal未満のエネルギーが含まれるので、ペットボトルの半分ほど飲むと100kcal近くをとってしまうこともある。

　また、食品に使用している甘味料については必ず「甘味料○○○」と表示することになっている。例えば「コカ・コーラ ゼロ」は、カロリーゼロの甘味料であるアスパルテームなどを使用し「エネルギー 0kcal」と表示してある。

　アスパルテームはアミノ酸を原料につくられ、砂糖に似た甘味質がある。500mL飲んだとしてもゼロなので、血糖値には全く影響せず、インスリンの分泌にも刺激を与えない。アスパルテームを成分とする甘味料は厚生労働省が定めた「特別用途食品」となっている。特別用途食品は一定の審査を受け、病者用、妊産婦用、高齢者用などの用途に適する旨の表示をする認可を得ている。

　コーヒー飲料には通常、1缶8〜10gの糖分が含まれる。コーヒーをよく飲む人は糖分のとりすぎを避けようと「低糖」や「微糖」コーヒーを選ぶことが多い。低糖と表示されていても、想像以上の糖分がはいっているものがある。コーヒー飲料も最近は無糖や、甘味料を使い糖分を含まないゼロカロリーのものが増えてきた。

　ただ、カロリーゼロであっても、甘いものに慣れてしまうと、甘味料がないときに「つい砂糖をとってしまう」という人もいる。そのため2型糖尿病の食事療法では、医療スタッフは「基本的には甘いものを控えて欲しい」と指導することが多い。

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