失明など視覚障害の原因の１位である緑内障は、４０歳以上の５％、７０歳以上では１０％以上が罹患（りかん）している。発症、進行には加齢などさまざまな要因が関わり、近年は、睡眠時の無呼吸の影響も注目されている。島根大医学部付属病院（島根県出雲市）眼科の谷戸正樹教授に、原因や対策を尋ねた。

睡眠時無呼吸症候群が緑内障に関連？

　◇加齢が大きなリスク

　目が捉えた情報は、奥の網膜という部位から始まる視神経を通じて脳に伝わる。それを脳が処理して、「見えた」と認識する。緑内障では視神経に異常が起きるため、視野が徐々に欠けてくる。

　発症のリスク要因について、谷戸教授は「まず挙げられるのは、加齢による視神経の萎縮。近視も進行すると、眼球の長さ（奥行き）が伸び、視神経を圧迫します。また、眼圧（眼球内の液体の圧力）が高いことも、視神経を圧迫して緑内障につながります」と説明する。

　リスクは他にも多くあり、その一つが、断続的に呼吸が止まる睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）。中でも、睡眠中に気道が狭まり、空気が通りにくい「閉塞性ＳＡＳ」と呼ばれるタイプだ。肥満、首が太く短いこと、顎が小さいことなどが原因で生じる。

　「緑内障患者の１０～３０％程度がＳＡＳを合併しています。また、ＳＡＳの人の緑内障有病率は正常な人の数倍以上とする研究もあります。仮説ですが、無呼吸時の低酸素状態が視神経の血流を低下させるとみられます」

　◇いびき、日中の眠気に注意

　緑内障の治療の基本は、点眼薬で眼圧を下げること。確実に続ければ、病気の進行を抑えて視野や視力を保つことができる。ＳＡＳの発症に関わる肥満は眼圧を上げる因子でもあるので、体重管理も重要と考えられる。

　緑内障の患者に対しては、「いびき、睡眠中に呼吸が止まる、日中の過度の眠気、だるさなどがあれば、かかりつけの眼科に相談してほしい。睡眠障害の専門クリニックに相談してもよい」と谷戸教授。

　一方、ＳＡＳの人には、「４０歳を過ぎたら定期的な眼科受診や、人間ドックで眼底検査を選ぶなどして、緑内障の早期発見を心掛けてほしい」とアドバイスする。（メディカルトリビューン＝時事）（記事の内容、医師の所属、肩書などは取材当時のものです）

[時事通信社 2026年3月23日]

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