和食をとっている女性は認知症リスクが低い

　糖尿病のある人は、高血糖の状態が長く続くと、認知機能が低下しやすくなり、認知症を発症しやすいことが知られている。

　和食をとっている女性は、西洋スタイルの食事をとっている女性に比べ、脳の萎縮が少なく、認知症のリスクが低いことが明らかになった。日本の伝統的な食事スタイルである和食は健康的と、海外でも注目されている。

　和食のメリットとして、▼新鮮な魚介類・海藻・貝など海産物から、野菜・大豆・キノコ・果物・漬物・緑茶など、さまざまな食材を取り入れられる、▼日本には春夏秋冬の四季があり、食材の旬を活かした料理がある、▼主菜・副菜・汁物と主食であるごはん(一汁三菜)を食べ、栄養バランスが良い――といったことがある。

　研究は、英国のリバプール大学や、日本の国立長寿医療研究センターなどによるもの。研究には、40～89歳の日本の成人1,636人が参加した。

　研究グループは参加者に、3日間食べたり飲んだすべての食物を記録してもらい、食事の前後に写真を撮ってもらい、どれだけ食べたかを視覚的に記録してもらった。それらをもとに、参加者の1日の食事摂取量を計算した。

　さらに、APOE遺伝子型などの認知症の遺伝的素因があるかや、喫煙習慣や運動習慣、糖尿病や脳卒中などの既存の健康状態などについても調査した。期間中に、MRIスキャンなどによる脳の測定も行った。

　589人が伝統的な日本型の食事スタイルをもち、697人が西洋式の食事スタイルをもっていることが分かった。350人は植物性食品や乳製品の摂取が多かった。

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日本型の食事スタイルをもつ女性は脳の萎縮が少ない

　その結果、2年間の追跡期間に、日本型の食事スタイルをもつ女性は、西洋式の食事スタイルをもつ女性に比べ、脳の萎縮が少ないことが明らかになった。

　「伝統的な日本食は、抗酸化作用や抗炎症作用をもたらす、ビタミンやポリフェノール、フィトケミカル、不飽和脂肪酸をとりやすいことが影響している可能性があります」と、研究者は指摘している。

　さらに、「魚・貝・大豆・キノコ、全粒穀物などに含まれるマグネシウムや、女性ホルモンに似た作用のあるイソフラボンを摂取することが、女性の脳に対して保護効果をもたらしている可能性も考えられます」としている。

　一方、男性の参加者では、こうした傾向はみられなかった。男性は、伝統的な日本の食事スタイルから逸脱していることが高く、女性よりも糖質の多い麺類やアルコールなどを多く摂取している傾向がみられた。これらが脳の縮小に寄与している可能性がある。

　「認知機能の低下や認知症は、すでに世界中で5,500万人以上の人々に影響を与えています。世界人口の高齢化にともない、今後数十年間で急増すると予測されています」と、リバプール大学心理学部のジョバンニ サラ氏は述べている。

　「これらに変えることのできない遺伝的な要因も関わっていますが、食事や運動、睡眠など、変更が可能な生活スタイルも大きく影響していると考えられています」としている。

Traditional Japanese diet associated with less brain shrinkage in women compared to western diet (リバプール大学 2024年4月8日)
Associations of dietary patterns and longitudinal brain-volume change in Japanese community-dwelling adults: results from the national institute for longevity sciences-longitudinal study of aging (Nutrition Journal 2024年3月12日)
Poor quality diet makes our brains sad (レディング大学 2024年6月5日)
Adherence to unhealthy diets is associated with altered frontal gamma-aminobutyric acid and glutamate concentrations and grey matter volume: preliminary findings (Nutritional Neuroscience 2024年5月24日)