さて、それでは「高中性脂肪血症」はどうかというと、中性脂肪値を下げる治療が心筋梗塞などの大血管障害を予防するとの成績は未だ多くありません。

　もちろん、だからといって高中性脂肪血症を軽視して良いわけではなく、とくに後述するように、糖尿病の患者さんは中性脂肪値が高くなりやすいので、重要な危険因子とみるべきでしょう。さらに今、脂質異常症が「細小血管障害の危険因子」という新しい視点でとらえ直され、高中性脂肪血症の重要性がクローズアップされつつあります。

　コレステロールに比べて中性脂肪の研究があまり進まなかったもう一つの理由は、中性脂肪値は食事の影響を受けてかなり変化するためです。ちょうど血糖値が空腹時と食後で変化するのと同じように、１日の中で大きく変動します。

　通常、健康診断や通院時の検査は、他の検査も同時に行う都合から、空腹時に採血します。食事の前でも後で変化しない LDLコレステロール値の評価には、空腹時の採血で全く支障はありません。しかし、食後の高中性脂肪血症の多くが見逃されてしまっているのが現状です。

　なお、糖尿病については、血糖値が高くなることが病気の正体であることは言うまでもありません。高い血糖値を下げてあげれば、喉の渇きや多尿などの症状が改善し尿糖も減るからです。ですから血糖値の日内変動に関しての研究も進み、診断や病状のチェックの際、血糖値が最も低くなる空腹時と、血糖値が最も高くなる食後に採血して検査する方法が、古くから定着しています。

　はじめに、少し難しくなりますが、体内での中性脂肪（トリグリセライド）の流れについてお話しします。

　中性脂肪とは、前回もお話ししたように、食事を食べたときにその時点では必要としない余分なエネルギーを、食事がとれない空腹状態に備えて蓄えておくための脂肪です。名前に「脂肪」とついていますが、脂肪分を食べて作られるよりも、むしろ炭水化物（糖分、アルコール）をとりすぎたときに、体内で変化して中性脂肪になります。

　中性脂肪は肝臓や脂肪組織に貯蓄されます。肝臓では「リポ蛋白」というものを作り出し、血液の中へ供給します。リポ蛋白とは、脂肪を血液になじませ蛋白質に包みこんだ、脂肪の運び屋さんだと思ってください（脂肪は油なので、そのままでは血液になじみません）。

　肝臓から放出されたばかりのリポ蛋白は「VLDL」（超低比重リポ蛋白）と呼ばれ、当然ですがこれは中性脂肪を豊富に含んでいます。そしてこのリポ蛋白が全身を駆け巡っているうちに、まず、エネルギー源である中性脂肪が徐々に減っていき、相対的にコレステロールが多くなった LDL（低比重リポ蛋白）に変化します。そして LDL のコレステロールは、細胞膜やホルモンなどの材料として使われます。

　このような脂質の流れは、「LPL（リポ蛋白リパーゼ）」という酵素の働きで調整されています。

　では、なぜ糖尿病（高血糖）では中性脂肪値が高くなるのでしょうか。

　理由の一つはごく簡単で、糖尿病は血液中に糖分がだぶついている状態だということです。中性脂肪の原料である糖分がたくさんあるのですから、中性脂肪値はそれだけで高くなります。

　また、前の項目で解説した LPL（リポ蛋白リパーゼ）の働きは、インスリンの作用で活性化されます。糖尿病はインスリンの作用が低下した状態ですから、LPL が十分に働きません。つまり、VLDL から LDL へと変化するのに時間がかかります。そのために、中性脂肪を多く含んでいる VLDL が増えます。

　これらが、糖尿病で高中性脂肪血症を併発しやすい理由です。

　さきほど体内での‘脂質の流れ’（脂肪が全身に運ばれる過程）をお話ししましたが、この話には逆方向の流れもあります。つまり、全身に運ばれたコレステロールのうち、余った分を肝臓へ持ち帰ってくる流れのことです。

　この流れを担っているのが、善玉コレステロールと呼ばれる HDLコレステロール（高比重リポ蛋白）です。なぜ“善玉”なのかというと、LDLコレステロールとは反対に、血管壁に染み付いているコレステロールを減らすリポ蛋白だからです。

　この HDLコレステロールが作られる過程にも、LPL が深く関わってます。そのため、糖尿病でインスリンの作用が少なくなり、LPL 活性が低下している状態では、HDLコレステロール値が低い「低HDLコレステロール血症」を併発しやすくなります。

　つまり、「糖尿病では、高中性脂肪血症と低HDLコレステロール血症という、脂質異常症の２つのタイプを伴いやすい」ということです。

　ところで、以前「高脂血症」と呼ばれていた病気は、現在「脂質異常症」と呼ばれています。

　病名が変更された理由は２つあり、１つは、検査値が低いことが問題の「低HDLコレステロール血症」を含む病気なのに、一律に「高○○血症」と呼んではつじつまが合わないからです。もう１つの理由は、単に血清脂質値の数値的な異常だけでなく、検査値に現れにくい‘質的’な異常も、血管障害に関係しているからです。

　そして糖尿病に伴う高中性脂肪血症では、血清脂質の質的な異常も高頻度に起こります。

　悪玉コレステロールならぬ、“超悪玉”の「small dense（スモールデンス）LDL」というコレステロールがあります。‘small dense’とは「小さく凝縮した」という意味です。この超悪玉コレステロールは、悪玉の LDL よりサイズが小さいだけでなく、酸化が進みやすいこともあって、より簡単に血管の壁に入っていき、血管障害を起こすと考えられています。

　超悪玉コレステロールについてはまだわからないこともあるのですが、現時点でもいえることは、中性脂肪値が高くなると超悪玉コレステロールの量も同じように高くなるということです。よって、「高中性脂肪血症による超悪玉コレステロールの増加も、糖尿病性血管障害の発病・進行に関係している」と考えられます。

　それでは、高中性脂肪血症（高トリグリセライド血症）と血管障害の関係を具体的なデータで見ていきましょう。まずは大血管障害についてです。

　それでは、糖尿病に特異的な血管障害である細小血管障害はどうでしょうか。実は、トリグリセライドコントロールによる細小血管障害抑制効果は、つい最近まではっきりわかっていませんでした。しかし、これについても前記の FIELD で重要な結果が示されています。

　高中性脂肪血症の治療が、糖尿病に非特異的な合併症「大血管障害」（動脈硬化）の予防・治療だけでなく、糖尿病に特異的な合併症「細小血管障害」の予防・治療にとっても大切であることをお話ししてきました。途中、少し難解な箇所があったかもしれませんね。

　簡単にまとめると、要は「糖尿病では中性脂肪値が高くなりやすく、中性脂肪値が高いと、太い血管と細い血管の両方の障害が進行しやすいので、悪玉と呼ばれる LDLコレステロールだけでなくて、中性脂肪値もしっかり管理する必要があります」ということです。

中性脂肪（トリグリセライド）が高いと、大血管と細小血管の両方が障害される

　では次回、第３回目は最終回。中性脂肪の管理「トリグリセライドコントロール」の方法についてお話しします。