60歳代にBMI(体格指数)が高く、ウエスト周囲径が大きい人は、加齢にともない、記憶や思考などで重要な役割を果たす大脳皮質(灰白質)の厚さが薄くなる比率が高まることが明らかになった。

　これらの要因は、脳の老化を10年以上加速させる可能性があるという。

　研究は、マイアミ大学医学部神経学科の研究チームが発表したもの。詳細は医学誌「Neurology」オンライン版に掲載された。

　「今回の研究では、BMIやウエスト周囲径が上昇するほど、脳の大脳皮質(灰白質)の厚さが薄くなる傾向があることが確認されました。これは、肥満が脳の灰白質の減少と関連していることを意味します」と、マイアミ大学医学部脳経学部のタチアナ ルンデク教授は言う。

　「こうした関連は65歳未満の人でとくに強く、中年期に健康指標が低いと、脳の老化や、記憶力や思考力の低下が起こりやすくなるという、これまでの予想を裏付ける結果になりました」と、ルンデク教授は指摘する。

関連情報 　研究チームは、平均年齢64歳の男女1,289人を対象にBMIとウエスト周囲径などを測定し、平均で約6年後に脳MRI検査で評価した大脳皮質の厚みや脳容積との関連を調べた。

　参加者の26.8%のBMI 25未満の標準体重で、44.3%はBMIが25～30の過体重で、58.9％がBMI 30以上の肥満だった。

　ウエスト周囲径の平均は、標準体重のグループでは83.8cm、過体重のグループでは91.4cm、肥満のグループでは104.1cmだった。

　検査の結果、BMIが1単位上昇するごとに、過体重の人では大脳皮質が0.098mmずつ薄くなり、肥満の人では0.207mmずつ薄くなることが示された。ウエスト周囲径の上昇も、大脳皮質が薄くなることに関連付けられた。

　大脳皮質が薄くなることは、アルツハイマー病のリスク上昇につながる。こうした傾向は、高血圧、飲酒や喫煙の習慣など大脳皮質の厚みに影響する因子を調整した後でも示された。 　「健康な人でも加齢にともない、大脳皮質は10年当たり0.01～0.10mm薄くなります。しかし、今回の研究では、過体重や肥満が老化を加速し、脳の老化を10年以上も早める可能性が示されました」と、ルンデク教授は言う。

　こうした関連は65歳未満の人でより強くみられた。とくに中年期の体重は、その後の大脳皮質の薄さと関連していることが示された。

　「体重を減らすことで、脳の老化や、脳の老化にともなう記憶力や思考力の低下を防げる可能性があります」と、ルンデク教授は言う。

　「過体重や肥満の人口は世界中で増えており、多くの人が減量について悩んでいます。そして、そうした人の多くが高齢化しています。肥満と認知症について、公衆衛生上のサポートを強化する必要があります」と、ルンデク教授は指摘する。

Study Shows Extra Weight in 60s May Be Linked to Brain Thinning Years Later(マイアミ大学 2019年8月26日)
Measures of obesity are associated with MRI markers of brain aging The Northern Manhattan Study(Neurology 2019年8月20日)
Five or More Hours of Smartphone Usage Per Day May Increase Obesity(米国心臓病学会 2019年7月25日)