この研究は、米国の保健維持機構（HMO）である大手医療保険カイザーパーマネンテ（カリフォルニア州）の研究者らによって、糖尿病や高血圧症、あるいは両方を合併する患者3万5423人を対象に実施された。結果は、医療政策の専門誌「Health Affairs」7月号に発表された。

　研究では、医師と患者のあいだで2ヵ月間、電子メールをやりとりすることで、医療の質にどれだけ影響があらわれるかを調べた。その結果、HbA1cなどの血糖コントロールやコレステロール値、血圧値などが2.0%から6.5%改善したという。米国の医療機能の第三者評価機関であるHEDIS（ヘルスケアの有効性データ情報セット）が、患者と医療機関での医療データをもとに中立的に評価した。

　米国では経済の再生に焦点をあてた「米国再生・再投資法（ARRA）」が2009年に成立。米国は世界でもっとも多くの医療費を費やしている国だが、日本のような国民医療保障制度がなく医療格差は大きい。また、糖尿病など生活習慣病の医療費増大や高齢化などが米国の財政を圧迫している。

　そこで、米政府は医療の効率化を促すために、2013年までに電子医療記録を導入することを決めた。その一環として、患者と医師のあいだでインターネットを利用した「安全な（セキュア）メッセージング」を提唱している。

　カイザーパーマネンテの研究者らは、患者と医師の間でやりとりされた63万通以上の電子メールを分析。うち85%は患者から送信された。患者が医師に連絡をとる主な理由は、健康状態の変化、検査結果、病状の変化、新しい薬剤の服用や服用量などが多かった。75%は現在受けている治療についての質問や治療プランに関する実際的なもので、世間話のような内容は少なかったという。

　医師に電子メールを出した患者では、HbA1c値、コレステロール値、網膜症、腎症の検診で2.0%から6.5%改善した。また高血圧のある患者では降圧目標である140/90mmHgを達成できた患者が多かった。電子メールのやりとりが多いほど、治療結果が良くなる傾向もみられた。

　研究者らは「特に糖尿病患者で、服薬指導を守るようになるなどの効果があった。電子メールやインターネットの利用は、医師と患者の双方に大きな便益をもたらす」と指摘している。

　米国の800万人以上が加入する医療保険であるカイザーパーマネンテでは、電子メールによるコミュニケーションを全国規模で2004年から段階的に導入している。カイザーパーマネンテのTerhilda Garrido氏は「臨床医のもとへ毎月、87万通以上の安全性情報を送信している。米国の医師は新しい通信ツールを活用するようになっている。今年の1月から4月にかけて、患者に350万のメッセージを送信し、患者の治療向上やエンパワーメントもたらしている」と述べている。

Improved Quality At Kaiser Permanente Through E-Mail Between Physicians And Patients
Health Affairs, 29, no. 7 (2010): 1370-1375, doi: 10.1377/hlthaff.2010.0048
Use of Health Information Technology Leads to Improved Care Quality（カイザーパーマネンテ、2010年7月7日）
Associations of Internet Website Use With Weight Change in a Long-term Weight Loss Maintenance Program
Journal of Medical Internet Research, 2010 (Jul 27); 12(3):e29
The More Frequently You Log On, the More Weight You Can Keep Off（カイザーパーマネンテ、2010年7月27日）