健康食品は「健康によい」として売られている食品すべてが該当する。多くはふだんの生活で不足しがちな栄養素を補うもので、独立行政法人国民生活センターは「消費者が健康に良いと積極的な効果を期待して摂取する医薬品以外の食品」としている。

　この中で、厚生労働省が健康増進法に基づき特別な用途に使用することを認定した食品が「特別用途食品」で、病者用食品、妊産婦・授乳婦用粉乳、乳児用調整粉乳、高齢者用食品、特定保健用食品がある。厚生労働大臣の許可を受けて内容を表示し、承認マークが付けられている。

　さらに、特別用途食品の一つに特定保健用食品がある。生活習慣病などの危険要因の低下に役立つように工夫された食品で、その有効性や安全性などに関する科学的根拠が厚生労働省により審査され、販売されている。厚生労働省の許可を受け承認マークが付いている。

特別用途食品マーク

特定保健用食品（トクホ）マーク

　健康食品の利用が増えている背景に、糖尿病などの生活習慣病の有病者数が増え、健康についての関心が高まっていることが挙げられる。健康被害が問題になっている「健康食品」は、こうしたブームに便乗した“粗悪品”で、海外から輸入され販売されるケースも多い。

　医薬品、医薬部外品などを営業目的で購入し販売する場合は、薬事法により厚生労働大臣または都道府県知事の許可が必要となるが、個人が自分で使用するために海外から輸入したり持ち帰る場合は、厚生労働大臣などの許可は必要にならないことが、未承認の医薬品販売の増加につながっている。

　独立行政法人 国立健康・栄養研究所は、「健康食品」の安全性や有効性について情報を公開し、健康食品はあくまで食生活の補助的なものであり、病気やからだの不調を治すものではないと注意を呼びかけている。さらに、医学や栄養学の新しい知見を元に、現時点で得られている科学的根拠に基づいて作成した安全性・有効性データベースの公開を始めた。新たに信頼できる科学的知見が得られれば情報の訂正・修正を行うという。

　健康食品を利用するときの注意点をまとめると次の通りになる。

「健康食品」の安全性・有効性情報

参考となるサイト
●「健康食品」の安全性・有効性情報（独立行政法人 国立健康・栄養研究所）
(1)最新ニュース、(2)健康食品の基礎知識、(3)安全情報・被害関連情報、(4)話題の食品成分の科学情報、(5)「健康食品」の素材情報データベースなどが公開されている。
　「健康食品」や「サプリメント」と称する製品の摂取が原因と疑われる健康被害が多発し、社会問題になっている。

　糖尿病について、これまでに‘血糖値を下げる’‘糖尿病に良い’といった標榜を添えて販売されていた健康食品から、医薬品としての承認があるグリベンクラミドが検出され、利用者が低血糖の症状を示した事例が報告されている。グリベンクラミドは血糖降下剤として糖尿病の治療に使用されている。

　今年3月には、‘糖尿病に効果がある’‘血管が若返る’などと効能を表示した中国製ダイエット食品に医薬品成分が含まれていることが分かり、販売していた福岡県の業者が薬事法違反の疑いで逮捕された。

　さらに、薬局チェーンを展開する大阪府の企業が販売していた食品から、医薬品成分であるタダラフィルが含まれていることが利用した消費者からの指摘でわかり、大阪府は発売元に販売停止と回収を指示した。この食品は中国で製造されたもので、販売していた企業では成分について分からなかったという。

●食品安全情報〜食品の安全性の確保を通じた国民の健康の保護のために〜（厚生労働省）
●「賢く選ぼう 健康づくりのための食品の表示」（厚生労働省／PDFファイル）