Type 1 Diabetes NOW

Those of you on insulin must have experienced hypoglycemia at least once. Some of you may say, “I have had it so many times that I am sick of it.”

Recent report on hypoglycemia
There has been a paper published recently which states that even if patients often develop low blood glucose, low enough for them to sense that they have hypoglycemia, it would not affect their intelligence or cognitive function. In other words, hypoglycemia, unless it is extreme (i.e. hypoglycemia caused by injecting a large amount of insulin on purpose) and also frequent, would not harm human health.
This time, let us to think about hypoglycemic symptoms.

Hypoglycemic symptoms
What type of symptoms do you experience when you have hypoglycemia?
Palpitation, sweaty hands, irritation, strong feeling of hunger and so forth are what are generally explained in textbooks as hypoglycemic symptoms.
You probably remember being taught when you started insulin injection that these are symptoms of hypoglycemia. You must have actually experienced palpitation, irritation, daze and lack of clear thinking when you were hypoglycemic.

Two types of hypoglycemic symptoms
Hypoglycemic symptoms can be mainly classified into two types: “autonomic symptoms” and “central nervous system symptoms.”
“Autonomic symptoms” are typified by irritation and palpitation. These symptoms manifest themselves as the body, reacting to hypoglycemia, secretes a large amount of insulin antagonistic hormone. When we are extremely excited, angry or nervous, our heart flutters. Hormone secreted in a large amount in such cases is the same as insulin antagonistic hormone.
Do you still remember? Insulin antagonistic hormone functions opposite to insulin, which means it works to raise blood glucose levels.
Therefore, “autonomic symptoms” in hypoglycemia are symptoms that try to elevate blood glucose levels in response to hypoglycemia. And such symptoms are signs to show that blood glucose is starting to rise. In other words, “autonomic symptoms” are symptoms caused by the action of hormone that tries to raise blood glucose levels.
“Central nervous system symptoms” include daze, lack of clear thinking, difficulty in reading characters and odd behavior.

Hypoglycemic symptoms for patients who are beginners and who have been on insulin for years
Are hypoglycemic symptoms different between those who have just started insulin therapy and those who have been on insulin for years? Do some of you not feel that hypoglycemic symptoms you experience have changed recently?
That is normal. It seems that symptoms do change depending on the number of years on insulin treatment.
When you are a beginner, you experience textbook symptoms such as excessive sweating, palpitation, irritation and so on.
However, if you have been on insulin with good glycemic control for seven to eight years, you are less likely to exhibit such symptoms. My patients also tell me often that they do not have much sweating or palpitation any more.
On the other hand, some patients sense hypoglycemia as they have a harder time telling time. Someone engaged in accounting work has more difficult time reading characters, or some other person engaged in technical drawing finds it difficult to draw a straight line. They say they can sense hypoglycemia when experiencing such events.
Other symptoms include thirst and urge to urinate, similar to hyperglycemic symptoms. (It is possible to distinguish this thirst from the one due to hyperglycemia as this happens before meals.)
Also, some patients do not realize they have hypoglycemia until others point out they look pale. Even if patients do not notice themselves, people around them often notice earlier than they do by their complexion.

Try to catch signs of asymptomatic hypoglycemia by complexion
Many of those who develop asymptomatic hypoglycemia seem to end up falling unconscious because they cannot catch signs of hypoglycemia, which are precursory symptoms and also hypoglycemia symptoms. If they are able to catch such signs, many of them would not develop hypoglycemia.
In these cases too, their pale complexion is sometimes noticed first by others. Then, it may be a good idea to place a small mirror on a desk or some other place and to sometimes look in the mirror and more frequently if possible.
Let’s build up the habit of looking in the mirror especially about an hour before meal.
If something like this contributes to relieving asymptomatic hypoglycemia even a little, that will be nice.

Think over your hypoglycemic symptoms
If you happen to develop hypoglycemia, let’s think over your conditions as far back as some hours before you fell hypoglycemic.
Let’s try to ponder if there was any sign. You may unexpectedly recall some kind of symptoms.

©2007 Yasuko Uchigata

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低血糖症状は変わる

　インスリン治療している皆さんは、一度は低血糖を経験していることでしょう。「なんども、いやになるほど経験しています」という方もいらっしゃるでしょう。

　低血糖症状が出てきて、低血糖に気づくくらいの低血糖を何回もおこしても、知能や認知機能にまで影響することはないと,最近また論文がでてきました。とんでもない低血糖（故意に大量のインスリン注射をして低血糖をおこすような）でなければ、それも頻回におこすことがなければ、体に影響することはないという結果でした。
　低血糖症状について、今回は考えて見たいと思います。

　皆さんには、どんな症状がでてきますか。
　「どきどき」、「手に汗を握るような」、「いらいら」、「空腹感が強くなる」、などが一般に教科書に書いてある症状です。
　皆さんもインスリン注射を開始したばかりのときは、このような症状が低血糖であると教えてもらい、実際、低血糖のときは、どきどきしたり、いらいらしたり、ぼーっとしたり、考えがまとまらなくなったりしたと思います。

　低血糖の症状は主に、2つの種類に分かれます。「自律神経症状」と、「中枢神経症状」です。
　「自律神経症状」は、いらいら、どきどきに代表されるものです。これは、低血糖になったために体が反応して、インスリン拮抗ホルモンをたくさん分泌したために出現する症状です。極度に興奮したり、おこったり、緊張したりしたとき、どきどきしますね。このときにたくさん分泌されるホルモンとインスリン拮抗ホルモンは同じものです。
　覚えていますか？　インスリン拮抗ホルモンは、インスリンと反対の作用を持ちます、つまり血糖を上昇させようとします。
　ですから、低血糖のときの「自律神経症状」というのは、低血糖に反応して血糖を上昇させようとしている症状といえます。そして、血糖が上昇し始めているということを表しているのですね。「自律神経症状は」、血糖を上げようとしているホルモンの働きによる症状とも言い換えることができます。
　「中枢神経症状」というのは、ぼーっとしたり、考えがにぶくなったり、字が読みづらくなったり、変な行動をしたりする症状です。

　さて、低血糖の症状は、インスリン治療をし始めの初心者のころと、長期にインスリン治療しているベテランと、出てくる症状は同じでしょうか。どうも、低血糖の症状が最近違うようになったと感じている方はいませんか。
　そうです。年数が経つにつれて、症状が変わってくるようです。
初心者のころは、まさしく教科書通りといっていいかもしれません。汗はいっぱいでるし、どきどきはするし、いらいらはするし・・・。
　ところが、7から8年くらい良好な血糖コントロールのもとにインスリン治療をしていると、このような症状はあまり出なくなります。「汗をかかなくなったし、どきどきもあまりしないのですが」とよく言われます。
　逆に、時計の数字が読みづらくなることで低血糖がわかるとか、経理の仕事をしているが文字が読みづらくなるとか、製図を書く方はまっすぐの線が引けなくなるとか、そんなことで低血糖になりつつあるのをキャッチできると言います。
　また、喉が渇く、トイレに行きたくなるという症状もあります。高血糖のときの症状と似ています（食事前におこってくるのど渇きなので、高血糖と区別はすることができます）。
　また、顔色が青白くなって他人から指摘されてはじめて気づくという方もいます。自分ではどうしてもわからないという方でも、回りの方の方が先に気付くのは、「顔色で！」ということもよくあります。

　無自覚性低血糖の方は、低血糖の前兆、つまり前駆症状、低血糖のときの症状をキャッチできないために、意識を失ってしまう場合が多いようです。もし、自分の低血糖症状を早くキャッチできていたら、おこさないのではないかと思われる方が多いです。
　こんな場合にも、顔色が青白くなるということを、他人が自分より先に気づいていることがあります。 ならば、工夫しましょう。机など、ちょっとしたところに、自分用の小さな鏡を置いてみましょう。そして、ときどき、鏡を見ることにしましょう。折に触れて、できたら、ちょっと頻回にみることにしましょう。
　特に、食事時間の1時間前くらいにはいつもかならず見ることにしましょう。
　こんなことで、すこしでも無自覚性低血糖が解消されれば、いいですね。

　はからずしも低血糖になったときは、ずっと時間をタイムスリップさせて、数時間前からの状態をもう一度考えてみませんか。
　なにかないか、なにかないか、とさがしてみましょう。意外と症状があるものです。