健康な人は、少量のインスリンが常に分泌されており（基礎分泌）、食後には血糖値が上昇しないように一時的に多量のインスリンが分泌されます（追加分泌）。1型糖尿病では、インスリンが全く分泌されないか、ごく少量しか分泌されません。2型糖尿病では、まず追加分泌としてのインスリン分泌量が少なくなったり、分泌するタイミングが遅くなりますが、進行するとインスリンの基礎分泌も低下します。