どの食物繊維サプリが効果が高いかを調査

　食物繊維を摂ることが体に良いことを理解していても、それが多く含まれる全粒穀物や野菜を利用するのが難しいという人も多い。

　「食物繊維が豊富に含まれる全粒穀物、葉物野菜、豆、大豆、ナッツ類、柑橘類などの果物をよく食べているヒトは、腸内のマイクロバイオームが健康であることが知られています」と、米デューク大学で分子遺伝学や微生物学を研究しているローレンス デイビッド氏は言う。

　「しかし、そうした食品は高価であることが多く、地域によって入手しにくい場合もあり、食事の準備にも手間がかかります。そうした人は、食物繊維のサプリメントを利用することで、恩恵を受けられないかと考えました」。

　「マイクロバイオーム」は、ヒトの体に共生している細菌などの微生物の総体のこと。ヒトの腸内には500～1,000種類、100兆個と推定される細菌が棲んでおり、健康の多くの面で重要な役割を果たしている。

　腸内マイクロバイオームにとくに影響を及ぼすのは、食物繊維の多い食事だと考えられている。食物繊維は、ビフィズス菌や乳酸菌などの、腸内に棲む善玉菌のエサになる。

　腸内の善玉菌は、腸の病気、大腸がん、肥満などから体を守る短鎖脂肪酸を多く生成する。さらに、短鎖脂肪酸の一種である、酪酸と呼ばれる脂肪酸を生成し、これが大腸のエネルギー源として使われ、腸内の病原体から腸を守り、さらに炎症を抑え、腸内環境を改善していると考えられている。

食物繊維の摂取量の少ない人ではサプリは効果がある

　「米国の成人は平均的に、食物繊維を1日の推奨量の20～40%しか摂取していません。食物繊維の不足は、2型糖尿病、肥満、心血管疾患、消化器疾患、結腸がんなどのリスクを高めていると考えられます」と、デイビッド氏は言う。

　「しかし、完全な菜食主義者になったり、食物繊維が豊富なケールを毎日数キロ食べるなどということは現実的ではありません。そこで、短鎖脂肪酸の生産を増やすことにつながる、便利な食物繊維のサプリメントを利用する方法を考えました」。

　研究グループは、28人を対象に、一定の期間、食物繊維の摂取量を最小限に抑えてもらった後で、無作為に3つのグループにランダム化し、1週間の休みを入れて、異なる3種類の食物繊維のサプリメントを1週間摂取してもらった。

　実験に使われたのは、水溶性食物繊維であるイヌリン、日本でも特定保健用食品(トクホ)に使われているデキストリン、腸内細菌のエサとなるガラクトオリゴ糖の3種類のサプリメント。

　その結果、食物繊維の摂取量がもっとも少なかった参加者は、サプリメントを利用することで、その種類に関係なく、腸内の酪酸が大きく増加したことが分かった。食物繊維の摂取量がもともと多かった人では、あまり変化はなかった。

取り組みやすい持続可能な方法が有用

　「この結果は心強いものです。もしも、あなたが食物繊維の摂取量が少ないのなら、それを含む食品を食べることが望まれますが、それができないのならサプリメントを利用する方法もあります」と、デイビッド氏は言う。

　「食物繊維が体に良いことが知られるようになり、ドラッグストアや食料品店では、多くの種類の食物繊維のサプリメントが売られるようになりました。しかし、消費者はどの商品を選べばよいのか分かりにくくなっています」。

　「食物繊維であれば、どのサプリメントを使うかは、あまり気にしなくても良いかもしれません。あなたの取り組みやすい、持続可能で、あなたにとって役立つ方法をみつけることが重要です」としている。

［ Terahata ］

日本医療・健康情報研究所