糖尿病の人は脂肪肝にご注意

　脂肪肝とは、肝臓に脂肪が過剰にたまった状態のこと。肝臓の細胞の約3割以上に脂肪がたまると、脂肪肝と診断される。2型糖尿病や肥満のある人は、脂肪肝を合併していることが少なくない。

　食事で摂った糖質や脂質は、腸で吸収され、肝臓で脂肪酸やブドウ糖に分解され、中性脂肪がつくられる。この中性脂肪は肝細胞のなかにためこまれ、必要に応じてエネルギーとして用いられる。

　しかし、食べ過ぎや運動不足などで、体の消費エネルギーと摂取エネルギーのバランスがとれなくなると、使用するエネルギーよりも脂肪の方が多くなり、肝臓や皮下脂肪にどんどんたまっていく。

　脂肪肝を放置していると、動脈硬化や心筋梗塞、脳卒中などを引き起こすリスクが高まる。肝臓にたまった脂肪が、血流にのって全身の血管に運ばれると、血液中の悪玉のLDLコレステロールが増えてしまう。そうなると、血管壁にコレステロールがたまりやすくなり、動脈硬化などをまねく。

　脂肪肝になっても、初期には自覚症状を感じにくい。しかし、知らないあいだに肝臓がダメージを受け、気づいたときには肝機能が落ち、肝炎を起こし「肝硬変」や「肝がん」など、命に関わる病気に進行している場合もあるので、注意が必要だ。

脂肪肝があるとインスリン抵抗性が進展

　脂肪肝は初期には自覚症状はあまりなく、本人も気づかないうちに忍び寄り、進行する。脂肪肝があると、インスリンが効きにくくなる「インスリン抵抗性」も進行しやすくなる。

　インスリン抵抗性は、血糖を下げるホルモンであるインスリンに対する感受性が低下して、インスリンが働きにくくなった状態。2型糖尿病のリスクを高め、メタボリックシンドロームの重要な原因のひとつとみられている。肝臓・骨格筋・脂肪組織にそれぞれインスリン抵抗性が生じる。

　順天堂大学の研究によると、脂肪肝は筋肉の低下にも強く関連している。肥満のない人でも脂肪肝があると、筋肉にインスリン抵抗性が生じ、糖が取り込まれにくくなる。そうなると、血液中に糖が増え、血糖値がさらに上昇しやすくなる。

　また、筋肉に生じたインスリン抵抗性により、血液中に増え過ぎた糖が肝臓に運ばれ、さらに脂肪肝になるという悪循環におちいるおそれがある。

「日本食」が肝線維化を抑制　「大豆・魚・海藻」を食べると効果的

　「大豆・魚・海藻」といった日本食が中心の食事スタイルにより、脂肪肝の進展を抑えることができるという研究を、大阪公立大学が発表した。

　「非アルコール性脂肪性肝疾患(NAFLD)」は、アルコールを除くさまざまな原因により脂肪肝になった結果、引き起こされる肝臓の障害の総称。

　また、「線維化」は、脂肪肝により肝臓にかさぶたのような結合組織が過剰にたまり、通常の機能が果たせなくなった状態。

　2型糖尿病、脂質異常症、肥満などとも関連が深く、放置していると肝臓の病気が進行して、肝炎や肝硬変、肝臓がんになるリスクが高まる。

　脂肪肝の人が日本食スタイルの食事をすることで、肝線維化の進展度が抑制されることを、大阪公立大学が明らかにした。

　とくに「大豆」「魚介類」「海藻類」を食べることが、肝線維化の進展の抑制と関連していた。

　また、納豆・豆腐・煮豆・味噌などの大豆食品の摂取量が多い人では、筋肉量が多く、筋肉量が多いグループは肝線維化の進展が抑制されていた。

「日本食スコア」の高い人は肝線維化の進展度が抑制

　研究グループは今回、NAFLD患者136人を対象に、食事・筋肉量・肝線維化の進展度の関連について調べた。

　その結果、12の食品・食品群の摂取量から計算される「日本食スコア」が高いグループは、肝線維化の進展度が抑制されていることが分かった。

　「日本食スコア」は、ごはん・味噌汁・漬物・大豆食品・緑黄色野菜・果物・魚介類・キノコ類・海藻類・緑茶・コーヒー・牛肉・豚肉の12食品・食品群を含む、日本食パターンの摂取量に着目したスコア。

　海外でも、植物性食品や魚介類を中心とし、オリーブ油などを使用した地中海食パターンの食事が、NAFLD患者の脂肪肝を改善するのに有効であることが報告されている。

　研究は、大阪公立大学大学院生活科学研究科の松本佳也准教授、医学研究科の藤井英樹講師らの研究グループによるもの。研究成果は、「Nutrients」にオンライン掲載された。

　「これまで日本で、NAFLDに対する食事療法で有効な候補はありませんでした。今回"日本食パターン"がNAFLDの治療に有効である可能性が示されました。介入研究によるさらなるデータ検証が必要ですが、NAFLD患者の食事療法のひとつの選択肢としてお考えいただくと良いと思います」と、松本准教授は述べている。

Fatty liver has stronger association with insulin resistance than visceral fat accumulation in non-obese Japanese men (Journal of the Endocrine Society 2019年5月20日)
大阪公立大学生活科学部食栄養学科・栄養診療学研究室
Severity of Liver Fibrosis Is Associated with the Japanese Diet Pattern and Skeletal Muscle Mass in Patients with Nonalcoholic Fatty Liver Disease (Nutrients 2023年2月26日)