糖尿病はどんな病気なのかというと、「血糖値が高くなる病気」です。では、血糖値が高いままだと、将来どうなるのでしょうか？

　実は、患者さんの多数を占める２型糖尿病では、血糖値が高くても当分の間、ほとんどなにも起こりません。なにかが起こるとき、つまり、自分で自分のからだの異常に気付くときは、「合併症」（高血糖で引き起こされる全身の余病）がかなり進行してしまったときです。

　糖尿病の合併症は全身のいろいろな所に現れてきます。合併症の症状が現れてからでは、医学が進歩した現代でも治療に苦労することが少なくありません。ですから、そのような事態を防ぐために、自覚症状のあるなしに関係なく、治療を急がなくてはいけません。

　血糖値を健康な人に近い状態にしておくほど（良い血糖コントロールを維持するほど）、間違いなく、合併症が起きにくくなります。ただし、本来、糖尿病の高血糖そのものには自覚症状がないのですから、治療を行っていてもそれが本当に効果をあげているかどうかは、自分ではわかりません。検査が必要です。検査によって、良い血糖コントロールを維持できているかどうかを調べることが大切です。

　糖尿病の治療において検査が重要な理由をおわかりいただけたでしょうか？　このコーナーでは、血糖コントロールの指標としての検査について、詳しく解説していきます。

　シリーズ第１回目の今回は、血糖コントロールの指標（めやす）として用いられている主な検査を一つずつ取り上げ、その意味や数値を解釈するときの注意点などをお話ししていきます。
　まずは血糖値です。

　冒頭で述べたように、糖尿病は「血糖値が高くなる病気」ですから、ある人が糖尿病かそうでないかを診断するには血糖値を測ります。また、糖尿病の患者さんの病状を把握するときにも、血糖検査が欠かせません。血糖検査は糖尿病で最も基本的な検査です。

　改めていうまでもありませんが、血糖とは「血液中の糖」、より正確には「血液中のブドウ糖」のことです。つまり血糖値とは、血液の中に含まれているブドウ糖の濃さ（濃度）を表す検査値です。ですからその単位は「mg／dL（ミリグラム・パー・デシリットル）」で、血液１dL 中にブドウ糖が何 mg 含まれているかを表します。

　ところで、血糖はどのように作られ、何に使われているのでしょうか。ここで、からだの中での‘糖利用のありさま’を簡単にお話しします。

　主として食後の血液中のブドウ糖（＝血糖）の原料は、食べ物の中の炭水化物です。炭水化物が胃腸で消化吸収されることで、ブドウ糖となり血液中に供給され「血糖」となります。

　ですから食事をとると、少し血糖値が上がります。そして血糖は全身の細胞のエネルギー源として使われます。エネルギーとして使われずに余った分は肝臓・筋肉・脂肪細胞に貯蓄されます。

　食後２〜３時間たつと血糖値は食事の前の値に戻ります。それから次の食事を食べるまでの間は、肝臓から少しずつブドウ糖が血液の中に放出され、全身の活動に必要なだけの適切な血糖レベルが維持されます。

　このように、からだの中ではいつも血糖値が一定の範囲内に収まるようにコントロールされています。そのコントロールになくてはならないのが、すい臓で作られる「インスリン」というホルモンです。

　血糖が全身の細胞に入りエネルギー源として使われるときにも、余った血糖を肝臓に溜めるときにも、また、肝臓から血液中に放出される血糖の量を適度に調節するのにも、インスリンの助けが必要です。

　糖尿病で血糖値が高くなるのは、このインスリンの働きが弱くなるためです。インスリンの働きが弱いために、食後に血糖がなかなか細胞に取り込まれず、肝臓への貯蓄にも時間がかかり、加えて、血糖値が高いにもかかわらず肝臓から血糖の放出が止まらないために、いつまでも高血糖が続いてしまう病気、それが糖尿病です。